O Campeão Europeu Tim Merlier (Soudal Quick-Step) venceu a etapa de abertura do AlUla Tour, não dando hipóteses aos restantes sprinters! O colombiano Sebastian Molano (UAE Team Emirates XRG) foi segundo, logo atrás de Merlier, enquanto o neerlandês Maikel Zijlaard (Tudor Pro Cycling Team) fechou o pódio da etapa. O belga é assim o primeiro líder da prova!

A 1ª etapa do AlUla Tour

Hoje deu-se o tiro de partida no AlUla Tour, uma prova do nível 2.1 composta por 5 etapas. A primeira etapa teve começo e final em Al Manshiyah, sendo percorridos 142,7km. A etapa, com um perfil plano, favorecia um final ao sprint.

Homens como Tim Merlier (Soudal Quick-Step), Dylan Groenewegen (Team Jayco – AlUla), Fabio Jakobsen (Team Picnic PostNL) ou Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling Team) podiam ter a oportunidade de triunfar. Ao longo da etapa contavam-se ainda 2 sprints intermédios e 1 sprint bonificado. A corrida contou somente com a presença de um português, Ivo Oliveira, pela UAE Tean Emirates XRG.

Fuga tardia, mas lutadora

A etapa 1 do AlUla Tour começou com alguns ataques nos kms iniciais. Ainda assim, a fuga surgiu apenas ao km 15, num grupo com 6 ciclistas: Alexandre Vinokurov (XDS Astana Team), Masaki Yamamoto (JCL – Team UKYO), Aiman Rosli (Terengganu Cycling Team), Kongphob Thimachai (Roojai Insurance), Azzam Alabdulmunim e Alhur Alkulatif (Seleção da Arábia Saudita). O grupo conseguiu obter uma vantagem de cerca de 2 minutos.

A fuga foi sempre bem controlada pelo pelotão. A Soudal Quick-Step, Team Jayco – AlUla, Team Picnic PostNL e Tudor Pro Cycling Team mantiveram o controlo da corrida desde cedo, mantendo a diferença na ordem do minuto. À entrada dos 30km finais, a diferença estava já nos 20s, prevendo-se o alcançar do grupo.

Na fuga, o desentendimento começou a ser visível. Masaki Yamamoto aproveitou para atacar, sendo seguido apenas por Aiman Rosli. Os dois corredores ainda conseguiram passar o segundo sprint intermédio na dianteira, com o japonês a ser o primeiro. Ainda assim, a dupla acabou por ser apanhada já dentro dos últimos 20km.

Corrida pela posição na dianteira do pelotão

A Soudal Quick-Step foi a equipa que se chegou à frente, a 8km do final. Porém, não tardou muito até a Tudor se destacar também. Até ao final, o pelotão foi somente liderado pelos membros da Picnic PostNL, que não tiveram mais ninguém à altura. A 5km da meta, deu-se uma queda com 6 corredores, onde estiveram envolvidos Arvid de Kleijn, Alexander Kristoff (Uno-X Mobility) e Rafal Majka (UAE Team Emirates XRG). O polaco era o primeiro candidato à geral a perder tempo.

Na entrada para o último km, a Picnic PostNL continuava muito bem posicionada, com Enzo Leijnse a posicionar Casper van Uden e Fabio Jakobsen. A UAE Team Emirates XRG surgiu também na frente, com Ivo Oliveira a trazer Sebastian Molano. Também a Team Jayco – AlUla apareceu, mas com um Dylan Groenewegen muito escondido.

Tim Merlier mostra o seu poder

Nos últimos 300 metros, Bert van Lerberghe lanlou o sprint de Tim Merlier. O Campeão Europeu arrancou nos últimos 150m de forma dominadora, para dar início à sua temporada com uma vitória! Sebastian Molano foi quem agarrou a sua roda, mas não teve forças para passar Merlier, acabando assim por ser segundo. A Tudor Pro Cycling Team, mesmo sem o seu sprinter, conseguiu o terceiro posto, com Maikel Zijlaard.

Ivo Oliveira chegou integrado no pelotão, terminando na 24ª posição.

Com o triunfo, Tim Merlier é assim o primeiro líder do AlUla Tour, com 4s de vantagem sobre Sebastian Molano e 6s sobre Maikel Zijlaard. O belga também é o líder da classificação por pontos, e Aiman Rosli lidera a classificação dos sprints intermédios. Frank van den Broek (Team Picnic PostNL) é o primeiro líder da juventude e a Team Jayco – AlUla a melhor equipa.

Amanhã teremos a etapa 2, que irá começar a moldar a classificação geral. A jornada ligará AlUla a Bir Jaydah Mountain Wirkah. O traçado terá 157,7km e contará com um perfil muito acidentado, com especial incidência no circuito percorrido na segunda metade do dia.

Classificações

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Foto de Capa: Getty Images