Arranca esta manhã a quinta edição do UAE Tour, com uma primeira etapa plana, destinada aos sprinters, tal como já vem sendo habitual no passado. Em 2023, a corrida traz uma inovação, um contrarrelógio coletivo, que promete fazer diferenças entre os candidatos antes de dois dias de montanha. Entre os grandes candidatos a vencer a geral surgem Adam Yates e Jay Vine (UAE Team Emirates), Pello Bilbao (Bahrain Victorious), e claro, o Campeão Mundial, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step).

A primeira etapa da corrida irá ligar o Al Dhafra Castle a Al Mirza, num total de 151km praticamente sempre planos de início até ao fim. A caravana seguirá do interior para o litoral, encontrando pelo caminho dois sprints intermédios, o primeiro ao km 35.2, em Madinat Zayed, e o segundo ao km 107, em Habshan Camp. Nos últimos 20km, feitos já junto à costa, o vento poderá aparecer e gerar alguns cortes no pelotão, que todos os adeptos quererão ver para uma corrida animada.

Favoritos

O lote de sprinters com aspirações a vencer etapas nesta corrida é elevado, e se o vencedor de qualquer das etapas planas sair de um lote de 10 corredores, não será de todo uma surpresa. A aposta do Ciclismo Mundial para a primeira jornada recai na juventude, uma que teima em se afirmar, e que em 2022 conquistou 12 vitórias! Falamos, claro, de Olav Kooij, da Jumbo – Visma, de apenas 21 anos, e que no último UAE Tour até ficou às portas de vencer uma etapa. O crescimento de Kooij foi progressivo, e a pré-temporada pode ter-lhe ajudado a dar um salto ainda maior para batalhar os principais tubarões do sprint.

Como principais adversários do neerlandês surgem Caleb Ewan (Lotto Dstny) e Sam Bennett (BORA – hansgrohe). As duas formações vêm totalmente preparadas para os sprints e com a mesma ambição, mas é a Lotto quem tem mais pressão de vencer para poder regressar ao World Tour em 2026. Caleb vem à procura da primeira vitória da temporada, mas já mostrou em casa, no Tour Down Under, que a aceleração para a sua velocidade máxima está lá, enquanto Bennett abriu o ano logo com uma vitória na primeira etapa da Vuelta a San Juan, e conta com Danny van Poppel como o seu exímio lançador.

A Soudal Quick-Step traz Tim Merlier como o seu grande nome para a velocidade, e a verdade é que o Campeão Belga já reencontrou a sua veia ganhadora, na primeira etapa do Tour of Oman. Sam Welsford (Team DSM) é um dos homens do momento, após ter vencido as duas últimas etapas da Vuelta a San Juan com grandes nomes do sprint. Será ele capaz de vencer com uma lista ainda maior de grandes candidatos? No espelho contrário, Dylan Groenewegen (Team Jayco – AlUla) já mostrou ser capaz de bater toda esta gente, mas apesar da vitória da primeira etapa do Saudi Tour, parece ainda falhar-lhe qualquer coisa para estar a 100%.

Mark Cavendish (Astana Qazaqstan Team) foi um dos homens mais falados no último defeso, e há pouco tempo ficou finalmente confirmada a sua transferência para a equipa cazaque. Agora com Cees Bol ao seu lado, o que será ele capaz? Arnaud Demare (Groupama – FDJ) costuma talhar a sua época para os principais momentos, e por isso não deverá estar aqui a 100%, mas será ele capaz de vencer? Fernando Gaviria já sabe o que é ganhar pela Movistar, e hoje vai querer repetir a dose, para mostrar que ainda é um dos melhores sprinters do Mundo. Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) já leva uma vitória de etapa do Tour Down Under, e sendo ele um dos sprinters mais astutos do pelotão, é bem capaz de chegar aqui à segunda de 2023.

Nota ainda para Elia Viviani (INEOS Grenadiers), Sebastian Molano (UAE Team Emirates), Jon Aberasturi (Trek – Segafredo), Gerben Thijssen (Intermarche – Circus – Wanty) e Jensen Plowright (Alpecin – Deceuninck), todos eles nomes que dispensam apresentações e que deverão estar também na luta pelas primeiras posições.

Favoritos Ciclismo Mundial

⭐⭐⭐⭐⭐ Olav Kooij
⭐⭐⭐⭐ Caleb Ewan e Sam Bennett
⭐⭐⭐ Tim Merlier, Sam Welsford e Dylan Groenewegen
⭐⭐ Mark Cavendish, Arnaud Demare, Fernando Gaviria e Phil Bauhaus
⭐ Elia Viviani, Sebastian Molano, Jon Aberasturi, Gerben Thijssen e Jensen Plowright

Transmissão em Direto

A corrida contará com transmissão na Eurosport 2 a partir das 10:50.

Foto de capa: Tour de Pologne