Sam Welsford impõe-se ao sprint e é o primeiro líder do Tour Down Under!
O australiano Sam Welsford (Red Bull – Bora – Hansgrohe) venceu a primeira etapa do Tour Down Under, uma ligação de 150km entre Prospect e Gumeracha, batendo ao sprint os britânicos Matthew Brennan (Team Visma | Lease a Bike) e Matthew Walls (Groupama – FDJ). Welsford repetiu o feito de 2024 ao entrar a vencer no Tour Down Under e é assim o primeiro camisola laranja.
Fuga facilmente se forma
A primeira etapa do Tour Down Under começou com Bastien Tronchon (Decathlon AG2R La Mondiale) e Zac Marriage e Fergus Browning (Seleção da Austrália) a saírem do pelotão e a formarem a fuga do dia. Martin Tjotta (Arkea-B&B Hotels) tentou fazer a ponte para o trio da frente, mas acabou por não ter sucesso. Ao km 11, na primeira contagem do dia, Browning foi o primeiro a passar no topo. O pelotão impunha um ritmo tranquilo e deu à fuga uma vantagem superior a 4:00.
Ao km 41, no primeiro sprint intermédio do dia, Tronchon conquistou 3s de bonificação. Logo a seguir, o francês decidiu tirar pé e esperou pelo pelotão. Browning e Marriage estavam agora isolados na dianteira com quase 5:00 de vantagem.

Fuga alcançada e preparações para o sprint começam
A 72km do fim, na segunda contagem do dia, Browning foi novamente o primeiro a passar no alto. 20km depois, no segundo sprint intermédio do dia, Marriage somou a bonificação máxima, Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates XRG) ainda conseguiu conquistar 1s de bonificação. O pelotão impunha agora um ritmo mais forte e o duo da frente só tinha uma vantagem de 2:00.
A 30km do fim, na última contagem do dia, Browning foi o primeiro a passar no alto. 7km depois, os dois da frente acabaram por ser alcançados. O pelotão impunha um ritmo tranquilo, mas os últimos kms prometiam ser caóticos com várias equipas a lutarem pelo posicionamento para manter os sprinters bem colocados ou para evitarem quedas.
Sam Welsford triunfa após caótico final
A 2.6km da meta, uma queda aconteceu no pelotão que acabou por partir. Luke Plapp (Team Jayco-AlUla) foi um dos envolvidos. Como a queda foi dentro dos 3kms finais, os ciclistas que ficaram envolvidos ou cortados acabaram por receber o mesmo tempo do vencedor.
Já dentro do km final, Danny Van Poppel (Red Bull – Bora – Hansgrohe) aproveitou que a estrada era ligeiramente a descer e fez uma fantástica aceleração com Sam Welsford na sua roda. O australiano tinha Matthew Walls e Ben Swift (Ineos Grenadiers) e acabaram por conseguir um ligeiro espaço. Welsford arriscou e lançou o sprint de muito longe. Ninguém conseguiu passar o australiano que estreou-se assim a vencer esta temporada na etapa 1 do Tour Down Under.

Matthew Brennan fechou o espaço que Van Poppel tinha conseguido ao lançar o sprint de Welsford. O jovem britânico confirmou o seu potencial ao fazer um fantástico sprint onde passou Walls e Swift para ser segundo. O alemão Tim Torn Teutenberg (Lidl – Trek) não estava bem colocado, mas também fez um fantástico sprint e ainda passou Swift para ser quatro. Tobias Lund Andresen (Team Picnic PostNL) ficou fechado várias vezes, nos kms finais, e foi apenas 11º.
O português Rui Oliveira (UAE Team Emirates XRG) esteve envolvido no sprint final e conseguiu ser oitavo. Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) ficou preso na queda, mas recebeu o mesmo tempo do vencedor e foi 128º.
Sam Welsford é o primeiro líder da classificação geral e dos pontos do Tour Down Under. Fergus Browning é o primeiro líder da montanha e Matthew Brennan da juventude. A Alpecin – Deceuninck lidera por equipas.

Classificações
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Foto de Capa: Getty Images