Em dia de etapa rainha no Giro di Sicilia, o cazaque Alexey Lutsenko (Astana Qazaqstan Team) foi o mais forte e venceu após 25km a solo a derradeira jornada, alcançando o lugar mais alto do pódio da geral da 24ª edição da corrida! O sul-africano Louis Meintjes (Intermarché – Circus – Wanty) chegou a 40s, também sozinho, enquanto Vincenzo Albanese (EOLO – Kometa Cycling Team) sprintou para o terceiro lugar, já a 1:13.

A última etapa na Sicília distanciava-se em 216km com várias subidas entre Barcellona Pozzo di Gotto e Giarre. Nos primeiros 30km da etapa, Alessandro Toneli (Green Project – Bardiani CSF – Faizanè) e Joey Rosskopf (Q36.5 Pro Cycling Team) foram os primeiros a tentar integrar a fuga do dia, com uma vantagem mínima sobre o pelotão. Após 20km, os dois foram alcançados. A fuga formou-se na primeira contagem de montanha do dia, a Floresta, com Bart Lemmen (Human Powered Health), Alexis Guerin (Bingoal WB), Erik Fetter (EOLO – Kometa Cycling Team), Samuele Zoccarato e Martin Marcellusi (Green Project – Bardiani CSF – Faizanè), Negasi Abreha (Q36.5 Pro Cycling Team) e Luc Wirtgen (Tudor Pro Cycling Team).

Toda a subida se revelou tranquila, e acabou por ser Lemmen a passar na frente no topo. Seguiu-se a famosa subida ao Etna, pela vertente de Due Monti, com 17.6km a uma pendente média de 6.1%. Conhecido por causar dificuldades no Giro d’Italia, o Etna causou também dificuldades no Giro di Sicilia. Alguns cortes surgiram no grupo da frente e Marcellusi foi o primeiro a ceder. No pelotão, Rainer Kepplinger (Bahrain Victorious) foi o primeiro a atacar em perseguição à fuga. Apenas Guerin e Zoccarato se aguentaram, com a Intermarche – Circus – Wanty a fazer um excelente trabalho de redução do pelotão, que lhes permitiu também alcançar os homens que cediam na fuga.

A 55km do final, já em plena descida para a última subida do dia, o austríaco da Bahrain Victorious conseguiu juntar-se a Guerin e a Zoccarato, mas tinham uma vantagem mínima para o grupo perseguidor. Pouco depois, saído do pelotão em descida, Kobe Goossens (Intermarche – Circus – Wanty) alcançou-os e seguiu a solo num falso plano, recebendo a companhia de Gianmarco Garofoli (Astana Qazaqstan Team) e Mark Donovan (Q36.5 Pro Cycling Team) uns kms mais à frente, que haviam também passado o trio. Em posição intermédia estavam Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Simone Petilli (Intermarche – Circus – Wanty), Vincenzo Albanese e Alexey Lutsenko, e ainda Guerin e Zoccarato da fuga original, a uma distância semelhante do grupo na dianteira e do pelotão. Kepplinger havia caído na descida e aguardado pelo pelotão.

Antes da passagem pela terceira e última contagem de montanha da etapa em Culmine di Scorciavacca, os corredores passaram pelo único sprint intermédio, localizado em Nunziata. Donovan conquistou os 3s de bonificação, Goossens 2s e Garofoli 1s. A UAE Team Emirates, do ainda líder da geral, Finn Fisher-Black, impunha o ritmo na dianteira do terceiro grupo, de forma a controlar a desvantagem de 1min em relação à frente. Este terceiro grupo era agora composto por Kepplinger, Louis Meintjes (Intermarché – Circus – Wanty), Tsgabu Grmay (Team Jayco – AIUla), Yannis Voisard e Sébastien Reichenbach (Tudor Pro Cycling Team) e o quarteto da UAE Team Emirates, Finn Fisher-Black, Diego Ulissi, George Bennett e Rafal Majka.

A 31km do fim, já nas primeiras rampas da subida, Zoccarato, Guerin e Albanese, não conseguiram continuar na perseguição, e deixaram Caruso e Lutsenko seguirem até à dianteira. A pouco e pouco, os três foram sendo alcançados, pelo grupo do líder. Goossens tentou isolar-se na dianteira já com menos de 30km por percorrer, mas não conseguiu e rapidamente os três receberam Lutsenko e Caruso, com o grupo do líder a cerca de 30s, e com apenas Majka para trabalhar. Foi a pouco mais de 25km do final que Lutsenko acelerou, sem resposta imediata. Caruso e Garofoli passaram pior, enquanto Goossens e Donovan ainda tentaram alcançar o cazaque.

Majka procurava fechar o espaço para o líder da geral, alcançando progressivamente elementos da fuga, mas apesar do ritmo imposto pelo grupo perseguidor, Lutsenko estava mais forte e a vantagem continuava a aumentar para 50s, a 23km do fim. Na resposta, Louis Meintjes atacou e conseguiu seguir sozinho em posição intermédia. Fisher-Black também tentou reagir, mas estava já no seu limite e por pouco não descolou no topo de Culmine di Scorciavacca.

Os últimos kms foram a descer e não causaram mais modificações nos grupos. Assim sendo, Lutsenko conseguiu sagrar-se vencedor da etapa rainha, com 40s sobre Meintjes. O terceiro lugar foi discutido ao sprint com Albanese a chegar a 1:13, mas a conseguir bonificar mais 4s. Fisher-Black acabou por ficar cortado no sprint, perdendo 2s na estrada para Albanese e com isso também o pódio da geral..

Alexey Lutsenko é assim o vencedor do Giro di Sicilia, com Louis Mentjes e Vincenzo Albanese a completarem o pódio, enquanto  Finn Fisher-Black desceu para o quarto posto, vencendo ainda a classificação da  juventude.  Albanese venceu a classificação por pontos, o escapado Alexis Guerin venceu a montanha e a Intermarché – Circus – Wanty triunfou coletivamente.

O português Ivo Oliveira (UAE Team Emirates) ficou na 45ª posição na etapa, a 18:20, e na geral subiu para o 55º lugar, a 25:51 de Lutsenko.

Classificações

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Foto de Capa: SprintCyclingAgency