O espanhol Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) venceu a etapa 3 da Itzulia Basque Country, ao ser o mais forte do grupo reduzido que discutiu a tirada! No sprint final, o homem da casa acabou por ser mais forte que Julian Alaphilippe (Quick-Step), que parecia em boa posição para repetir o triunfo da etapa anterior!

A etapa 3 da Volta ao País Basco trazia uma ligação de 181.7 km entre Llodio e Amurrio, em nova jornada de média montanha, com um total de cinco contagens de montanha, três de 3ª categoria e duas de 2ª.

No início da etapa, deram-se alguns ataques, com vários ciclistas interessados em integrar a fuga do dia. Apenas ao fim de mais de 40 km de corrida é que a fuga acabou por ser formar, com a movimentação de três unidades: Jan Polanc (UAE Team Emirates), Hugo Houle (Israel-Premier Tech), e Cristián Rodríguez (TotalEnergies). A vantagem dos fugitivos cresceu até perto dos 4 minutos, com formações como a Ineos Grenadiers a auxiliar a Jumbo-Visma no trabalho de perseguição.

O primeiro homem da fuga a ceder foi Polanc, quando estávamos com cerca de 60 km para o final, e pouco depois foi a vez de Houle, o que deixava apenas Rodríguez na frente, com uma missão praticamente impossível. A 40 km da meta, o espanhol possuía ainda 4 minutos de avanço, mas estavam prestes a começar as movimentações no grupo principal.

Primeiro Geraint Thomas e depois Tao Geoghegan Hart foram impondo um ritmo elevado, comendo rapidamente segundos ao único sobrevivente da fuga. Preparava-se um ataque da Ineos, que surgiu mesmo, à entrada dos últimos 25 km de etapa, com uma aceleração forte de Adam Yates! O ciclista britânico envergava a camisola verde, dos pontos, apesar de ser apenas 4º nessa classificativa, em função de Roglic levar a amarela, de Alaphilippe optar pela camisola do arco-íris, e de Evenepoel optar pela camisola azul da juventude. Na frente, a vantagem do homem da TotalEnergies caía a pique, para baixo de 1 minuto, e o seu destino estava traçado.

Depois do ataque de Yates, apenas cerca de 20 corredores sobreviviam no grupo principal. Seguia-se outro ataque de um Ineos, no caso Dani Martinez, agora com Jonas Vingegaard (Jumbo) a fechar o espaço, trabalhando em prol do líder da corrida, Primoz Roglic. Depois, voltava à carga Yates! A powerhouse britânica mostrava estar num claro dia sim! Na dianteira, Cristián Rodríguez passava ainda na frente na última contagem de montanha do dia, sendo alcançado pelos favoritos pouco depois.

Na descida que levaria os ciclistas até as imediações de Amurrio, vinha para a frente Pello Bilbao, liderando um grupo de 17 unidades que iria previsivelmente discutir a vitória no final. O basco pedalava com convicção, ao longo de estradas que bem conhece, ele que é natural de Guernica, a cerca de 50 km de Amurrio.

O grupo foi rolando nos quilómetros seguintes, num clima de expetativa, quebrado apenas por uma ou outra aceleração espontânea. A controlar o ritmo deste grupo de elite seguiam Evenepoel e Vingegaard, ambos a tentar dar algum conforto aos seus companheiros que iriam previsivelmente disputar o sprint final, Alaphilippe e Roglic, respetivamente.

A 5 km do final, numa zona de subida curta, mas bem íngreme, ataca Enric Mas (Movistar), com o restante grupo a lutar por se manter em contacto, em especial Evenepoel, um dos piores do grupo nesta fase.

Já dentro dos 3 km finais, nova investida de Pello Bilbao, tentando explorar a região que lhe é tão familiar. Depois, seguiu-se nova movimentação de Vlasov, mas também sem sucesso.

À entrada do km final, cenário semelhante ao do dia de ontem, com Remco Evenepoel a lançar o sprint para Julian Alaphilippe. O jovem belga liderou até aos 500m finais, com o campeão do mundo a arrancar para aquilo que parecia ser nova vitória segura.

No entanto, atrás do francês vinha um furioso Pello Bilbao, pedalando na raça e percebendo que a vitória tão perto de casa era bem possível! O perfil dos 200 m finais era em ligeira subida e depois em descida em direção ao risco de meta, e Bilbao soube aproveitar esse perfil na perfeição, garantindo uma vitória surpreendente! Na parte em subida, colou-se na roda de Alaphilippe e depois em descida deu tudo para o ultrapassar, conseguindo mesmo o seu objetivo para uma vitória bem especial!

Na classificação geral, tudo na mesma, com Primoz Roglic na liderança, com 5 segundos de avanço sobre Remco Evenepoel e 14 sobre o novo terceiro classificado, Aleksandr Vlasov (BORA), que com o seu terceiro posto na etapa conseguiu bonificar e subir alguns lugares.

Na etapa, o melhor português foi Nelson Oliveira (Movistar), terminando no 30º posto, a 2:25 do vencedor, enquanto Ruben Guerreiro (EF Education-EasyPost) foi 67º, a 7:28, e André Carvalho foi 120º a 19:09. Em termos de geral, Oliveira segue no 21º posto, a 2:50, Guerreiro no 49º, a 8:03, e André Carvalho no 137º a 22:46.

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