A Volta a Catalunya está de volta à estrada depois de em 2021 a Ineos Grenadiers ter feito o pleno no pódio com Adam Yates, Richie Porte e Geraint Thomas. Dos três, apenas Porte está presente, mas a Ineos não veio de mãos a abanar. Richard Carapaz, Michal Kwiatkwoski, Carlos Rodriguez, Pavel Sivakov e Luke Plapp são todos homens que se dão bem em terrenos como os catalães. Ainda assim há uma grande lista de rivais, a começar com pelo pai de todos, Alejandro Valverde (Movistar), que nunca deixará de ser favorito. Michael Woods (Israel – Premier Tech) aproveitará o facto de não haver um contrarrelógio para sair daqui com um bom resultado. Simon Yates (BikeExchange – Jayco) poderá querer suceder ao seu irmão, ou então veremos João Almeida (UAE Team Emirates) a ir para o seu último estágio antes do grande objetivo do ano, o Giro d’Itália, com mais uma grande vitória.

Primeira Etapa

Sant Feliu de Guixols será a cidade de partida destas próximas duas edições. Para os sprinters com um toque de puncheurs não poderia ser melhor, já que a chegada tambem será no mesmo local, sendo que será um circuito com pouco mais de 170km. Em 2019, no mesmo local, vimos Michael Matthews a bater Alejandro Valverde e hoje poderá ser semelhante, já que o espanhol também gosta de ser intrometer no que toca a sprints deste género, para além de que não há propriamente grandes homens rápidos nesta competição. O próprio João Almeida poderá ter uma palavra a dizer hoje, ainda que Sebastian Molano (UAE Team Emirates) deva ser o homem da UAE para hoje.

Um total de 171.2km serão percorridos sempre bem perto do Mar Mediterrâneo. A etapa arranca logo com uma contagem de terceira categoria, Santa Pellaia (4.4km a 4.4%), que é mais íngreme nos últimos 1400m, onde sobe a 5.5%, seguido de uma descida técnica até à cidade de La Bispal d’Emporsa. Depois disso, teremos oportunidade de ver os fugitivos do dia a ganharem uma margem considerável até ao segundo ponto de montanha do dia, La Ganga (2.3km a 4.7%), que após um leve primeiro km oferece 500m com 6.4% como a secção mais íngreme, antes de subir a cerca de 5% nos últimos 800m. De seguida, uma descida ligeiramente sinuosa levará o pelotão até a cidade de Calonge, onde os corredores inverterão sentido rumo à cidade de destino. Os últimos 36.7km são bastante ondulados, com a última contagem de montanha, a terceira categoria do Alt de Romanya (4.1km a 5.9%), a ter um km fácil a 3.7%, aumentando depois para pendentes constantes de 6-7%. A decida é inicialmente técnica, o que poderá ajudar a formar alguns cortes, se as equipas dos sprinters não controlarem os ataques na subida. Até à meta, haverão três pequenas rampas, sendo que última delas leva o pelotão até a chegada.

Favoritos

Olhando à startlist, seria estranho não considerar Michael Matthews (BikeExchange – Jayco) o grande favorito. O Australiano gosta deste tipo de etapas e é no papel o melhor de todos os presentes. No entanto há outro nome que é assustador em sprints em subida. Chama-se Sonny Colbrelli (Bahrain Victorious) e se já estiver recuperado da bronquite é um caso sério à vitória.

Há três anos, Alejandro Valverde foi segundo e sem dúvida vai adorar melhorar esse resultado na sua última participação na prova. Infelizmente, ele já não é tão rápido como nessa altura, mas no Dauphiné e na Sicília, em 2021, mostrou que ainda deve ser considerado um dos favoritos. O veterano espanhol terá que jogar com o seu grande amigo José Joaquin Rojas para o lançar para um bom resultado.

A UAE tem uma infinidade de corredores que poderiam ser lideres para uma etapa como hoje. João Almeida é o líder para a geral e terá que estar bem posicionado para não ceder segundos. Depois dos resultados no Luxemburgo, na Polónia, e até mesmo no Giro, Almeida pode muito bem ser favorito a vencer hoje. A equipa também tem Sebastian Molano mas a sua presença na discussão dependerá do ritmo na última subida do dia. Noutros tempos e talvez noutras condições, era certo ver Rui Costa (UAE Team Emirates) a atacar nas últimas colinas. Sendo ele o capitão de equipa, poderá ter que ficar no pelotão a colocar Almeida, mas não seria surpresa a UAE usar Costa para causar o pânico às restantes equipas e surpreender o pelotão com uma vitória.

Há três anos atrás, Daryl Impey (Israel – Premier Tech) foi terceiro, mas o sul-africano já não tem mostrado ser o corredor de outrora. Mads Wurtz Schmidt e Simon Clarke (Israel – Premier Tech) poderão ser dois lançadores de excelência, e Impey poderá fechar dentro do top5. Uma vitória seria algo muito bom para a equipa israelita. Tal como Impey, noutros tempos, também Eduard Prades (Caja Rural – Seguros RGA) seria um dos favoritos para o dia de hoje. A potência já não é a mesma, embora o espanhol traga algumas boas classificações de 2021.

Favoritos Ciclismo Mundial

⭐⭐⭐⭐⭐ Michael Matthews
⭐⭐⭐⭐ Sonny Colbrelli e Alejandro Valverde
⭐⭐⭐ Joao Almeida, Daryl Impey e Sebastian Molano
⭐⭐ Andrea Bagioli, Sergio Higuita, Hugo Hofstetter, Tobias Johannessen e Eduard Prades
⭐ Giulio Ciccone, Dylan Teuns, Michael Woods, Luke Plapp, Simon Yates, Fernando Barcelo, Jan Bakelants, Rui Costa, Anthon Charmig, Simon Clarke, Jesus Herrada, Elie Gesbert e Phil Bauhaus

Portugueses em Prova

João Almeida, Rui Costa e Ivo Oliveira, todos ao serviço da UAE Team Emirates, são os portugueses em prova, com os dorsais #31, #32 e #36, respetivamente.

Transmissão em Direto

Podes acompanhar a prova em direto na Eurosport1, a partir das 14h15!