O campeão espanhol Alex Aranburu (Cofidis) venceu a terceira etapa da Itzulia Basque Country, uma ligação de 156.3km entre Zarautz e Beasain, após isolar-se a 1.8km da meta. O francês Romain Grégoire (Groupama – FDJ) foi segundo a 4s, após ser mais forte ao sprint que, o líder da geral, o alemão Max Schachmann (Soudal Quick-Step) e o português João Almeida (UAE Team Emirates – XRG).

Começo bastante ofensivo

A terceira etapa da Itzulia Basque Country começou com diversas tentativas de ataque, mas nenhuma delas teve sucesso. Ao km 16, na primeira contagem do dia, Sergio Samitier (Cofidis) foi o primeiro a passar no alto. Os ataques continuaram no pelotão, mas a fuga do dia não estavam a conseguir formar-se. 12km depois, Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale) e Matteo Vercher (Team TotalEnergies) saltaram do pelotão e formaram a fuga do dia.

Ao km 36, um grupo de 30 ciclistas saiu do pelotão e tentavam juntar-se aos dois da frente. Nelson Oliveira (Movistar Team) era um dos ciclistas que estava nesse grupo. Armirail foi o primeiro a passar noa alto da segunda contagem do dia. Cerca de 10km depois, Vercher deixou de ter capacidade para seguir Armirail e foi alcançado pelo grupo perseguidor. Poucos kms depois, o grupo perseguidor acabou por ser alcançado pelo pelotão. Armirail seguia isolado com uma vantagem de 1:10.

Forte ritmo e ataques continuam no pelotão

Ao km 49, Armirail foi o primeiro a passar no topo da terceira contagem do dia. 7km depois, vários ataques aconteceram no pelotão, mas nenhum ciclista ganhou um espaço importante. Ao km 68, na quarta contagem do dia, Armirail conquistou novamente a pontuação máxima. A UAE Team Emirates – XRG acelerou e vários ciclistas perderam o contacto com o pelotão. Pello Bilbao (Bahrain Victorious), Thibau Nys (Lidl – Trek) e Marc Hirschi (Tudor Pro Cycling Team) já não conseguiam seguir o ritmo do pelotão.

A 77km do fim, Isaac Del Toro (UAE Team Emirates – XRG), Aleksandr Vlasov (Red Bull – Bora – hansgrohe) e Sepp Kuss (Team Visma | Lease a Bike) saíram do pelotão e ficaram em posição intermédia. 3km depois, os três acabaram por ser alcançados. Logo a seguir, Armirail foi também alcançado.

A 70km do fim, Brandon McNulty (UAE Team Emirates – XRG) e Harold Tejada (XDS Astana Team) saíram do pelotão e conseguiram uma pequena vantagem. McNulty foi o primeiro a passar no alto da quinta contagem do dia. Cerca de 7km depois, a descer, Nelson Oliveira e Enric Mas (Movistar Team), João Almeida e Mattias Skjelmose (Lidl – Trek) saltaram do pelotão e chegaram aos dois da frente. A Red Bull – Bora – hansgrohe assumiu o comando do pelotão.

Clément Berthet consegue isolar-se

A 59km do fim, Florian Lipowitz (Red Bull – Bora – hansgrohe) fechou o espaço para os seis da frente. 4km depois, Marc Soler (UAE Team Emirates – XRG), Clément Berthet (Decathlon AG2R La Mondiale) e Rudy Molard (Groupama – FDJ) atacaram e conseguiram uma vantagem de cerca de 1:15. 14km depois, Soler somou a pontuação máxima no primeiro sprint intermédio do dia.

A 39km do fim, os ciclistas entraram na Gainza, com 2.2km a 12.1%. Berthet rapidamente aumentou o ritmo e Soler e Molard acabaram por ceder. O francês foi o primeiro a passar no topo da penúltima contagem do dia. João Almeida ainda acelerou no pelotão. O português ainda chegou a partir o pelotão, mas acabou por tirar pé. Poucos kms depois, Soler e Molard acabaram por ser alcançados pelo pelotão.

Cortes no pelotão antes da última subida do dia

A cerca de 27km da meta, Max Schachmann atacou e conseguiu ficar em posição intermédia. O pelotão acabou por partir e Aleksandr Vlasov, Florian Lipowitz, Isaac Del Toro, Nelson Oliveira, Axel Laurance (Ineos Grenadiers), Guillaume Martin (Groupama – FDJ), Warren Barguil (Team Picnic PostNL), Unai Iribar (Equipo Kern Pharma), Léo Bisiaux (Decathlon AG2R La Mondiale), José Diaz (Burgos Burpellet BH) e Harold Tejada juntaram-se ao camisola amarela. João Almeida, Alex Aranburu e Enric Mas ficaram cortados e as equipas dos três assumiram o comando do pelotão.

A 20km da meta, Clement Berthet conquistou a bonificação máxima no último sprint intermédio do dia. Isaac Del Toro conquistou 2s e Florian Lipowitz 1s. Logo a seguir, Del Toro tirou pé para ajudar João Almeida no pelotão. 10km depois, Berthet tinha cerca de 45s de vantagem sobre o grupo de Schachmann e Lipowitz e 1:10 sobre o pelotão.

Alex Aranburu isola-se após erro de João Almeida

A 6.8km da meta, os ciclistas entram na última subida do dia, a Lazkaomendi, com 1.4km a 10%. Lipowitz e Schachmann aceleraram e fecharam o espaço para Berthet. Aranburu impôs um forte ritmo no pelotão e conseguiu fechar o espaço para o grupo da frente. Schachmann voltou a aumentar o ritmo e foi seguido por Grégoire, Aranburu, João Almeida, Mas, Skjelmose e Lipowitz. Wilco Kelderman (Team Visma | Lease a Bike), Ilan Van Wilder (Soudal Quick-Step) e Steff Cras (Team TotalEnergies) a ritmo conseguiram fazer a ponte para os sete da frente.

A 5km da meta, numa pequena rampa antes da descida, João Almeida atacou e conseguiu uma pequena vantagem. Na descida, Alex Aranburu saltou do grupo perseguidor e tentava chegar ao português. 3km depois, o campeão espanhol conseguiu fazer a ponte para a frente da corrida. A 1.8km da meta, numa rotunda, Almeida teve uma ligeira saída de estrada e acabou por perder o contacto com Aranburu. Poucos metros depois, o português acabou por ser alcançado pelo grupo do camisola amarela.

Campeão espanhol vinga após polémico final

Alex Aranburu manteve o seu ritmo e regressou assim aos triunfos no World Tour na etapa 3 da Itzulia Basque Country. Romain Grégoire impôs-se ao sprint no grupo perseguidor para ser assim segundo a 3s. Aranburu ainda chegou a ser desclassificado por ido pelo lado que não estava sinalizado na rotunda, mas segundo o livro de prova, o espanhol seguiu o lado correto da rotunda e a organização acabou por retirar a desclassificação.

João Almeida foi quarto a 3s. O português mostrou-se num excelente nível numa jornada que não era propriamente ao seu estilo e é agora 3º, na geral, a 4s. Nelson Oliveira também uma bela etapa e foi 32º a 2:12.

Max Schachmann segue líder da classificação geral e dos pontos da Itzulia Basque Country. Romain Grégoire é o novo líder da juventude e Bruno Armirail da montanha.

Classificações

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Fotos: Sprint Cycling Agency