Bagioli vence na consagração de Higuita em Barcelona! Almeida fecha no pódio!
O italiano Andrea Bagioli (Quick-Step Alpha Vinyl) venceu a última etapa da Volta a Catalunya, uma ligação de 138.6km com partida e chegada em Barcelona, batendo ao sprint, num grupo com cerca de 20 unidades, o húngaro Attila Valter (Groupama – FDJ) e o espanhol Fernando Barceló (Caja Rural – Seguros RGA)
Com um dia cinzento, mas não excessivamente frio, o centro de Barcelona recebeu o pelotão para a última etapa da Volta a Catalunya, tal como já vem sendo habitual. Logo após os primeiros kms, a UAE Team Emirates aumentou o ritmo na tentativa de provocar cortes e deixar Sergio Higuita (Bora – Hansgrohe) e Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) em dificuldades, mas foi o colombiano Nairo Quintana (Arkea – Samsic) a ser apanhado desprevenido. A movimentação ainda durou alguns kms, mas o pelotão voltou a reunir-se com 90km por percorrer. Wout Poels (Bahrain Victorious) acabou por ser o maior prejudicado do dia, abandonando com problemas de estômago.
Após mais de uma hora de corrida, um grupo de doze corredores escapou e formou a fuga do dia, com Dylan Teuns (Bahrain Victorious), Steven Kruijswijk (Jumbo – Visma), Giulio Ciccone e Antwan Tolhoek (Trek – Segafredo), Jesus Herrada (Cofidis), Dries Devenyns (Quick-Step Alpha Vinyl) , Henri Vandenabeele (Team DSM), Marc Soler (UAE Team Emirates), Louis Meintjes (Intermarché – Wanty – Gobert) e Michael Storer, Sebastian Reichenbach e Quentin Pacher (Groupama – FDJ).
O pelotão manteve-se sempre controlado pela Bora – Hansgrohe e pelas equipas dos candidatos à geral, nunca deixando que os escapados ganhassem mais do que 2:00 de vantagem. Na frente, o grupo colaborava bem, mas o pelotão queria discutir o final e não deixou que a fuga ganhasse demasiada vantagem. Com a entrada no circuito final, Devenyns foi o primeiro a perder terreno, com o grupo a ter apenas 40s de vantagem sobre o pelotão.
Na dianteira, logo na primeira subida a Montjuic, foi Kruijswijk quem conseguiu mexer e a única resposta que teve foi de Pacher. O duo manteve-se com 45s sobre o pelotão enquanto o grupo na dianteira se ia partindo. Após uma primeira volta de “reconhecimento”, a UAE tentou voltar a partir a corrida, com Ivo Oliveira, e George Bennett a gastarem-se durante essa volta, enquanto Marc Soler era apanhado já no topo, com o pelotão reduzido a 50 unidades. O espanhol iria ser útil para a volta seguinte, mas uma avaria mecânica impediu-o de prosseguir com a estratégia.
Os ataques foram surgindo no já reduzido pelotão, e foi a Ineos que, à quarta volta, assumiu o grupo para tentar partir ainda mais a corrida. Na volta seguinte, e já com Hugh Carthy (EF Education – EasyPost) alcançado após uma movimentação anterior, Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) acelerou, alcançou os escapados e partiu a corrida, com um grupo de seis ciclistas a ficar na dianteira e a não incluir Almeida. Perante a má colaboração o português voltou a reentrar, mas Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) já estava longe do grupo, com 10s de vantagem.
O colombiano foi alcançado já dentro da subida final quando Fernando Barceló (Caja Rural – Seguros RGA) atacou e abriu as hostilidades para a subida final. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) surgiu na frente com João Almeida a subir posições antes de o espanhol arrancar a sério com o português na roda. Quintana e Carapaz ficaram em dificuldades, e o português ainda tentou atacar já próximo do topo, mas um grupo com Johannessen, O’Connor e Higuita agarraram-se à roda dos ciclistas da Emirates.
A passividade do grupo permitiu que mais ciclistas voltassem a entrar descida fora, com Ayuso a ser novamente incapaz de trabalhar para Almeida e para o levar à vitória. Alguns ataques espontâneos ainda foram acontecendo, com Almeida sempre na marcação a defender o lugar no pódio. Já dentro do km final, o grupo perseguidor reentrou e lançou-se um sprint entre 18 ciclistas com Bagioli a surgir com muita velocidade para vencer a etapa perante Valter. João Almeida não foi ao sprint, fechando e cruzou a meta na 16ª posição.
Sergio Higuita chegou integrado no grupo e assegurou a vitória na geral final, com 16s sobre Carapaz e 52 sobre Almeida, que foi terceiro! O colombiano venceu também a classificação da montanha e da juventude, enquanto Kaden Groves (BikeExchange – Jayco) venceu a classificação por pontos.
Rui Costa (UAE Team Emirates) foi 79º corredor a cruzar a meta, a 6:07, enquanto que Ivo Oliveira (UAE Team Emirates) foi o 93º, a 11:16. Na geral, Rui fechou em 69º, a 53:34, e Ivo foi o lanterna vermelha, em 94º, a 1:41:51.
