Formação de referência em Portugal, a Efapel Cycling parte para aquela que será a sua 3ª participação na Volta a Portugal. A formação vilacondense está repleta de corredores de grande qualidade. A época demonstra-o ao conseguirem estar no top10 em todas as competições internas para os Elites. A exceção faz-se, naturalmente, na Volta ao Algarve e na Figueira Champions Classic, provas dominadas pelas equipas World Tour.

Para entendermos os objetivos da equipa para a Volta a Portugal, falamos com o Diretor Desportivo, José Azevedo, e com um dos líderes da equipa, Henrique Casimiro. O alentejano cumprirá a sua última Volta, naquela que deverá ser também a sua última temporada como profissional.

Estratégia seguida sem arrependimentos

A entrevista começou por fazer uma retrospetiva à última edição da prova. José Azevedo olha para o sexto lugar final como um bom resultado, onde tudo foi ao encontro do delineado. “Olhando para o que foi a nossa Volta, e sobretudo a corrida do Henrique, não há nada a apontar ou a retificar. Acho que o Henrique fez uma corrida perfeita, esteve bem desde o início.”

O Diretor da equipa econhece ainda que, para além dos rivais estarem mais fortes, que Henrique Casimiro teve um dia menos bom no contrarrelógio final. “Infelizmente o Henrique não ficou no pódio. Houve corredores mais fortes nesse dia, mas era um esforço individual, e nestas provas por etapas há sempre um dia menos bom. Talvez tenha sido também um pouco a pressão que ele colocou em si próprio que acabou por o penalizar.”

Henrique Casimiro também está feliz com o resultado, porque foi tudo ao encontro do plano. “Acho que fiz um bom contrarrelógio, algo dentro do meu nível. Um excelente contrarrelógio para mim seria perder, no máximo, 15 a 20 segundos. Só isso já daria para subir uns lugares na geral (tendo em conta que os primeiros lugares ficaram presos por escassos segundos).”

Um ano muito regular, e uma Volta planeada para Casimiro

A equipa de José Azevedo conta com 2 vitórias esta temporada, todas elas pelo sprinter Santiago Mesa. “Ganhar é muito importante e corremos sempre com esse objetivo. O nosso objetivo e o nosso foco é sempre a vitória.”, afirmou o Diretor Desportivo da Efapel Cycling. Para além dessas vitórias, a equipa tem-se destacado pela sua regularidade em todas as provas nacionais. O facto é comprovado por terem conseguindo colocar sempre pelo menos um ciclista entre os dez primeiros.

Henrique Casimiro fala que a sua época era suposto ser mais tranquila. O objetivo era alcançar o pico de forma no seu grande objetivo da temporada, a Volta a Portugal. “Sinto-me no mesmo nível do ano passado! Espero que os adversários também estejam ao mesmo nível, e assim teremos uma corrida muito interessante.”

Um único plano: Vencer a Volta com Casimiro

José Azevedo fala ainda da sua sorte por ter um plantel bastante diversificado e de qualidade. Ainda assim, a equipa tem uma ordem estabelecida, de modo a que não hajam surpresas. “Felizmente temos mais opções, mais corredores que nos dão garantias, mas logicamente não podemos iniciar a Volta a Portugal com 7 líderes, mesmo sabendo que temos corredores capazes. Como equipa, partimos com uma estratégia e cada corredor sabe a sua missão. Embora isto se possa alterar pelas circunstâncias de corrida, temos de definir as posições.”

Henrique Casimiro fala que a etapa 1 pode começar a definir algo na geral. Apesar disso, o alentejano não acredita que a Volta se ganhe ou perca nesse dia. “Temos de entrar a 100%, porque temos logo uma chegada em alto. A partir da chegada à Torre, as coisas vão começando a ficar mais claras.” A nível de etapas que o mesmo gostaria de vencer, os tradicionais finais na Torre e na Senhora da Graça são os seus prediletos. “Gosto do perfil da etapa da Torre, é uma etapa que se adequa às minhas características. Ganhar na Torre tem o seu simbolismo e importância, tal como na Senhora da Graça.”

José Azevedo garante que a equipa parte com uma mentalidade vencedora, não havendo plano B, devido a uma grande aposta no objetivo principal. “Nesta altura partimos com um pensamento: disputar a vitória na Volta a Portugal. Essa é a nossa estratégia e é com essa mentalidade que os corredores têm que arrancar em Águeda. Não temos plano B. Quando tens um plano B é porque não confias no plano A.”

Composição da Efapel Cycling para a 85ª Volta a Portugal

81	Henrique Casimiro
82	Tiago Antunes
83	Aleksandr Grigorev
84	Abner González
85	Pedro Pinto
86	Joaquim Silva
87	Keegan Swirbul

Em nome de toda a equipa do Ciclismo Mundial, agradecemos ao José e ao Henrique pela sua disponibilidade para esta entrevista, e desejamos-lhes a melhor das sortes para a Volta a Portugal.