O belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) venceu a segunda etapa do Baloise Belgium Tour, uma ligação de 197,5 km entre Merelbeke-Melle e Knokke-Heist, batendo ao sprint o neerlandês Olav Kooij (Decathlon CMA CGM Team) e o seu compatriota Jasper Philipsen (Alpecin – Premier Tech). Merlier somou a sua sexta vitória da temporada e subiu assim à liderança da classificação geral.
Fuga facilmente se forma
A segunda etapa do Baloise Belgium Tour começou com Victor Hannes (Aarco), Jonah Killy (Tarteletto – Isorex), Michiel Hillen (Baloise Lions), Viktor Vandenberghe (Pauwels Sauzen – Altez Industriebouw), Victor Broex (Metec – Solorwatt p/b Mantel) e Stijn Appel (BEAT CC p/b Saxo) a saírem do pelotão e a formarem a fuga do dia. Ao km 10, Hannes conquistou a pontuação máxima no primeiro sprint intermédio do dia. Os seis da frente conseguiram uma vantagem de 2:30 sobre o pelotão.
A 68 km do fim, no segundo sprint intermédio do dia, Victor Hannes somou a pontuação máxima. 20 km depois, o belga foi novamente o mais forte no último sprint intermédio do dia. A Soudal Quick-Step e a NSN Cycling Team comandavam o pelotão e davam à fuga uma vantagem de 1:00. Soren Kragh Andersen (Lidl – Trek) ficou envolvido numa queda e foi obrigado a abandonar.
Poderoso sprint de Tim Merlier
A 25 km da meta, no km de ouro, Viktor Vandenberghe conquistou 8s de bonificação, Michiel Hillen 5s, Victor Broex 4s e Jonah Killy 1s. Logo a seguir, Hillen e Vandenberghe tiraram pé e foram alcançados. A cerca de 9 km da meta, a fuga do dia foi alcançada. O ritmo seguiu elevado e os ciclistas preparavam-se para a esperada chegada ao sprint.
No km final, o pelotão estava caótico com várias equipas a lutar pela frente do pelotão. Nos metros finais, Tim Merlier lançou o sprint final e acabou por não dar hipótese para conquistar a sua sexta vitória da temporada na etapa 2 do Baloise Belgium Tour. Olav Kooij foi mais forte que Jasper Philipsen para ser segundo. Biniam Girmay (NSN Cycling Team) não conseguiu fazer-se ao sprint.
Rui Oliveira (UAE Team Emirates – XRG) foi 18º.
Tim Merlier é assim o novo líder da classificação geral e dos pontos do Baloise Belgium Tour. Victor Hannes segue líder dos sprints intermédios e Bart Kortleve (Metec – Solorwatt p/b Mantel) manteve a liderança da juventude.
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