O belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) venceu a Ronde van Limburg, uma clássica de 178,5km entre Hasselt e Tongeren, batendo ao sprint o colombiano Fernando Gaviria (Caja Rural – Seguros RGA) e o seu compatriota Floris van Tricht (NSN Development Team). Depois de um começo atribulado de ano, Merlier está de volta ao seu melhor nível e somou a sua segunda vitória da temporada.
Aventura da fuga do dia
A Ronde van Limburg começou com Albert Philipsen (Lidl – Trek), Mikita Babovich (Bahrain Victorious) e Jelle Vermoote (Tarteleto – Isorex) a saltarem do pelotão e a formarem a fuga do dia. Os três conseguiram uma vantagem de cerca de 3:00 sobre o pelotão que era comandado pela Soudal Quick-Step e a Alpecin – Premier Tech.
A 60km do fim, o ritmo da corrida aumentou e a vantagem da fuga começava a cair. 5km depois, Jelle Vermoote e Mikita Babovich deixaram de ter capacidade para seguir o ritmo de Albert Philipsen e foram alcançados. Ataques começavam a acontecer no pelotão, mas nenhum ciclista ganhou um espaço importante. A 40km do fim, Tim Torn Teutenberg (Lidl – Trek), Milan Menten (Lotto – Intermarché) e Tom Crabbe (Team Flanders – Baloise) sofreram os três com um furo, mas conseguiram reentrar no pelotão. 21km depois, Albert Philipsen acabou por ser alcançado.
Poderoso sprint de Tim Merlier
A 16km da meta, no penúltimo setor de pavê, ataques aconteceram no pelotão, mas nenhum grupo conseguiu ganhar uma vantagem importante. 9km depois, Florian Senechal (Alpecin – Premier Tech), Fabio van den Bossche (Soudal Quick-Step), Jens Verbrugghe (NSN Development Team), Aime de Gendt (Pinarello – Q36.5 Pro Cycling Team), Dries de Bondt (Team Jayco-AlUla) e Tim Torn Teutenberg atacaram e conseguiram uma pequena vantagem.
A 6km da meta, Florian Senechal cedeu e foi alcançado. 2km depois, os cinco da frente foram também alcançados. O ritmo seguiu elevado e os ciclistas preparavam-se para uma chegada ao sprint na rampa final em Tongeren. Nos metros finais, Tim Merlier lançou o sprint final e não deu hipótese para conquistar assim pela segunda vez na carreira a Ronde van Limburg. Fernando Gaviria não teve capacidade para responder à aceleração do belga e acabou por ser 2º. Floris van Tricht foi a grande surpresa do dia ao conseguir ser mais forte que Gerben Thijssen (Alpecin – Premier Tech) e Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) para ser 3º.
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Foto de Capa: Getty Images