O belga, Campeão da Europa, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) venceu a primeira etapa do Renewi Tour, uma ligação de 183km entre Terneuzen e Breskens, batendo ao sprint o seu compatriota Arnaud De Lie (Lotto) e o colombiano Sebastian Molano (UAE Team Emirates – XRG). Merlier conquistou a sua décima terceira vitória da temporada e é assim o primeiro líder da classificação geral com 2s sobre Rui Oliveira (UAE Team Emirates – XRG).
Forte grupo se forma na frente da corrida
A primeira etapa do Renewi Tour começou com Robert Stannard (Bahrain Victorious), Max Walker (EF Education – EasyPost), Jelte Krijnsen (Team Jayco-AlUla), Siebe Deweirdt e Milan Vanhove (Team Flanders – Baloise), Axandre van Petegem (Wagner Bazin WB) e Andreas Stokbro (Unibet Tietema Rockets) a saírem do pelotão e isolarem-se na frente da corrida. Ao km 48, Deweirdt conquistou a pontuação máxima no primeiro sprint intermédio do dia. Os sete da frente tinham uma vantagem de cerca de 2:00 sobre o pelotão.
Por volta do km 73, echelons aconteceram no pelotão. Cerca de 7km depois, o grupo da frente foi alcançado e tudo acabou por se juntar no pelotão. Logo a seguir, novos cortes aconteceram no pelotão e um grupo composto por Rui Oliveira (UAE Team Emirates – XRG), Tibor del Grosso e Gianni Vermeersch (Alpecin – Deceuninck), Paul Magnier (Soudal Quick-Step), Robert Stannard, Dries De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale), Kasper Asgreen (EF Education – EasyPost), Ryan Mullen (Red Bull – Bora – hansgrohe), Frank van den Broek (Team Picnic PostNL), Jelte Krijnsen, Mike Teunissen (XDS Astana Team), Jarrad Drizners (Lotto), Kenneth van Rooy (Wagner Bazin WB), Rick Pluimers (Tudor Pro Cycling Team) e Axel Huens (Unibet Tietema Rockets) conseguiu formar-se na frente da corrida.
Rui Oliveira em destaque no grupo da frente
A 80km do fim, novo corte aconteceu no pelotão. 9km depois, o segundo pelotão conseguiu reentrar no primeiro. No grupo da frente estavam a cooperar muito bem e tinham uma vantagem de 40s sobre o pelotão. A 54km do fim, no segundo sprint intermédio do dia, Kenneth van Rooy somou a pontuação máxima. Poucos kms depois, o ritmo do pelotão aumentou, mas não estava a ser fácil diminuir a vantagem do grupo da frente.
A 26km da meta, Rui Oliveira atacou e foi seguido por Dries De Bondt. No km de ouro, o português conseguiu conquistar 8s de bonificação e o belga 7s. Jarrad Drizners somou 3s de bonificação. 3km depois, o duo da frente foi alcançado pelo grupo perseguidor. Logo a seguir, começaram os ataques no grupo da frente, mas nenhum ciclista estava a conseguir ganhar um espaço importante.
Poderoso sprint de Tim Merlier
A 16km da meta, Robert Stannard atacou e conseguiu uma ligeira vantagem. 5km depois, o australiano foi alcançado. A 7km da meta, Jarrad Drizners, Tibor del Grosso, Gianni Vermeersch, Frank van den Broek, Jelte Krijnsen, Jasper Stuyven e Mike Teunissen atacaram e conseguiram isolar-se. O grupo perseguidor acabou por ser alcançado. Uma queda chegou a acontecer no pelotão na qual ficaram envolvidos Olav Kooij (Team Visma | Lease a Bike) e Sam Weslford (Red Bull – Bora – hansgrohe). Kooij ainda conseguiu reentrar no pelotão, mas precisava de subir posições. 3.5km depois, o grupo da frente foi também alcançado.
Nos kms finais, o ritmo era elevado com várias equipas a lutar pela frente do pelotão. Pavel Bittner (Team Picnic PostNL) lançou o sprint final, mas foi rapidamente ultrapassado por Tim Merlier. O Campeão da Europa não deu hipótese e acabou por conquistar assim a etapa 1 do Renewi Tour. Arnaud De Lie e Sebastian Molano passaram também por Bittner para serem segundo e terceiro, respetivamente. Olav Kooij ficou fechado e foi apenas sétimo.
Rui Oliveira foi 30º e António Morgado (UAE Team Emirates – XRG) 48º, ambos com o mesmo tempo do vencedor. Na geral, Rui é agora 2º a 2s.
Tim Merlier é assim o primeiro líder da classificação geral do Renewi Tour. Colby Simmons (EF Education – EasyPost) é o primeiro líder da juventude e Siebe Deweirdt dos sprints intermédios.
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Foto de Capa: Getty Images