O belga, Campeão da Europa, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) venceu a primeira etapa do Baloise Belgium Tour, uma ligação de 198km entre Merelbeke e Knokke-Heist, batendo ao sprint o colombiano Sebastian Molano (UAE Team Emirates – XRG) e o britânico Ethan Vernon (Israel – Premier Tech). Merlier somou a sua nona vitória da temporada e é assim o primeiro camisola roxa.
Aventura da fuga do dia
A primeira etapa do Baloise Belgium Tour começou com diversas tentativas de ataque, mas nenhuma delas teve sucesso. Ao km 10, no primeiro sprint intermédio do dia, Jules Hesters (Team Flanders – Baloise) foi o mais forte. Logo a seguir, Dylan Vandenstorme (Team Flanders – Baloise), Quentin Bezza (Wagner Bazin WB), Gianni Marchand (Tarteletto – Isorex), Victor Borex (Metec – Solorwatt p/b Mantel), Frits Biesterbos (BEAT Cycling Club) e Yorben Lauryssen (Pauwels Sauzen – Cibel Clementines) atacaram e formaram a fuga do dia. A fuga conseguiu uma vantagem de 3:00 sobre o pelotão.
A 68km do fim, no segundo sprint intermédio do dia, Dylan Vandenstorme conquistou a pontuação máxima. 20km depois, o belga foi novamente o mais forte no último sprint intermédio do dia. A 39km do fim, Quentin Bezza e Gianni Marchand atacaram e conseguiram uma pequena vantagem. O resto dos ciclistas que estavam no grupo da frente acabaram por ser alcançados. 4km depois, Bezza e Marchand foram também alcançados.
Poderoso sprint de Tim Merlier
A 23km da meta, no km de ouro, Jenno Berckmoes (Lotto), Ben Turner (Ineos Grenadiers), Soren Kragh Andersen (Lidl – Trek) e Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) somaram 3s de bonificação. Adne Holter (Uno-X Mobility) e Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) conquistaram 2s e Jasper Philipsen (Alpecin – Deceuninck) e Florian Vermeersch (UAE Team Emirates – XRG) 1s. Logo a seguir, Stijn Appel (BEAT Cycling Club) e Olivier Godfroid (Baloise Glowi Lions) atacaram e conseguiram uma pequena vantagem.
A 17km da meta, Tim Torn Teutenberg (Lidl – Trek) teve de trocar de bicicleta, mas conseguiu reentrar no pelotão. Poucos kms depois, Oliver Godfroid e Stijn Appel acabaram por ser alcançados pelo pelotão. A 10km da meta, Jonas Abrahamsen sofreu uma queda feia. O norueguês foi obrigado a abandonar a corrida e pode ter a sua ida ao Tour de France em risco.
Nos kms finais, o ritmo era elevado com várias equipas a lutar pela frente do pelotão. Tim Merlier não estava bem colocado, mas na reta da meta conseguiu ganhar várias posições. Nos metros finais, o belga lançou o sprint final e não deu hipótese para conquistar assim a etapa 1 do Baloise Belgium Tour. Sebastian Molano foi mais forte com o esticar da bicicleta que Ethan Vernon para ser 2º. Jasper Philipsen não conseguiu disputar a etapa, porque lhe saltou o pedal nos últimos metros e quase sofreu uma queda.
Tim Merlier é assim o primeiro líder da classificação geral e dos pontos do Baloise Belgium Tour. O alemão Tim Torn Teutenberg é o primeiro líder da juventude
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