O dinamarquês Mads Pedersen, da Trek-Segafredo, venceu a 1ª etapa do 91º Baloise Belgium Tour, ao ser o mais rápido do mini-pelotão que discutiu a tirada! No segundo posto terminou o belga Tim Wellens, da Lotto Soudal, com o terceiro lugar a ficar para outro belga, Jasper Philipsen, da Alpecin-Fenix. Com esta vitória, Pedersen assume a liderança da prova, com 8 segundos sobre Wellens e 10 sobre Mauro Schmid, da Quick-Step.
O primeiro dia de Volta à Bélgica trazia uma jornada de 165 km, entre Merelbeke e Maarkedal, num dia com inúmeras colinas e algumas secções em empedrado.
A fuga do dia foi composta por cinco unidades: Gianni Marchand e Kobe Vanoverschelde, da Tarteletto – Isorex, e também Luke Mudgway (Bolton Equities Black Spoke), Jorre Debaele (Minerva), e Nick van der Meer (VolkerWessels).
A margem dos escapados nunca foi muito expressiva, situando-se nos 2:30, com 90 km para o final. As formações da Trek-Segafredo e da Quick-Step Alpha Vinyl iam controlando as operações na frente do pelotão.
A corrida seguia num ritmo bastante acelerado, com diversos ciclistas a perderem o contacto com o grupo principal. A 70 km da meta, atacam três corredores do pelotão: Mauro Schmid (Quick-Step Alpha Vinyl Team), Mads Pedersen (Trek – Segafredo), e Quinten Hermans (Intermarché – Wanty – Gobert Matériaux). Este trio ainda se conseguiu isolar, durante alguns km, mas pouco depois o pelotão acabaria por eliminar todas as movimentações. Rodavam apenas cerca de 30 ciclistas no grupo principal, com nomes como Fabio Jakobsen, da Quick-Step, ou Sam Bennett, da BORA, já a perderem terreno.
Os “bergs” e o “pavé” iam fazendo vítimas de forma sucessiva, e os ataques eram constantes na frente da corrida. A 52 km do final, atacou Mark Donovan, da DSM, conseguindo alcançar uma margem bem interessante sobre os perseguidores, na casa do 1 minuto! No entanto, lá atrás o ritmo continuava frenético, com inúmeros ataques a quebrarem o grupo, e a margem para Donovan tinha tendência a decrescer.
A 30 km do final, o britânico foi alcançado por um pelotão que continha agora apenas pouco mais de 20 unidades, bem alongadas pelas estreitas estradas belgas. Nesta fase, começavam a reentrar alguns nomes de destaque como Fabio Jakobsen ou Arnaud de Lie e o grupo crescia novamente.
Intermarché, Quick-Step, Trek, Alpecin, e Uno-X eram as equipas mais dinâmicas na frente do grupo, e apesar de terem existido mais alguns ataques, acabaram por controlar as operações até ao final, garantindo uma chegada ao sprint. Nos km finais, bastante sinuosos, o grupo emagreceu novamente e apenas 18 corredores acabariam por chegar no grupo da frente!
No sprint final, Jasper Philipsen lançou-se em boa posição, mas acabou por arrancar demasiado cedo, perdendo algum fulgor nos metros finais. Do lado direito do belga vinha Mads Pedersen, com um timing perfeito no seu sprint, a manter uma velocidade bem alta e a conseguir bater toda a concorrência! No segundo lugar acabou por terminar ainda Tim Wellens, ainda à frente de Philipsen.
Na constas da geral, Pedersen assume a liderança, com 8 segundos sobre Wellens e 10 sobre Mauro Schmid, que bonificou nos sprints intermédios.
Amanhã disputa-se a segunda etapa, com uma jornada plana, de 175.6 km, entre Beveren e Knokke-Heist.
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