O estadunidense Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) conquistou uma vitória a solo na terceira etapa da Vuelta a Andalucia, uma ligação de 153.2km entre Lucena e Otura, com um ataque fulminante a pouco mais de 1km do final, marcando a sua estreia como profissional, 7 dias depois de se estrear enquanto corredor da Ineos. No sprint para a segunda e terceira posição, Simon Clarke (Israel – Premier Tech) levou a melhor sobre Stan Dewulf (AG2R Citroën Team), chegando 3s depois.
Depois de dois dias com finais bastante duros, a terceira etapa da Ruta del Sol teve uma fuga de quatro elementos, todos eles espanhóis, com Jon Barrenetxea (Caja Rural – Seguros RGA), Juan Antonio López-Cózar (Burgos – BH) e a dupla da Euskaltel – Euskadi, Ibabi Azurmendi e Xabier Isasa. O quarteto nunca teve margem para sonhar com o triunfo, com o pelotão a não lhes dar mais do que -min de vantagem. A 32km da meta, Azurmendi e Isasa eram os últimos homens na frente e rapidamente foram alcançados pelo pelotão, que seguia a um ritmo alucinante.
Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe) e Simon Yates (BikeExchange-Jayco) mexeram na corrida a 32km da chegada, com um quarteto composto pelo britânico, por Mikel Landa (Bahrain Victorious), Edward Dunbar (Ineos Grenadiers) e Miguel Angel Lopez (Astana Qazaqstan Team) a ganhar alguns segundos de vantagem, tendo recebido 4km depois a companhia de Ben O’Connor (AG2R Citroen Team), Mauri Vansevenant (Quick-Step Alpha Vinyl) e Cristian Rodriguez (Team TotalEnergies). Com um grande trabalho de Nelson Oliveira (Movistar) e Steff Cras (Lotto Soudal), os escapados foram alcançados por um grupo de cerca de 25 corredores.
O grupo de frente, com todos os candidatos à geral, continuou com os ataques constantes enquanto a corrida seguia até à meta. A Ineos impôs o ritmo numa primeira fase, com Ben Turner e Edward Dunbar, antes de a Bahrain se chegar à frente com Mikel Landa e Damiano Caruso. A 2.5km do final uma queda acabou por acontecer, com Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) a ficar envolvido, mas sem que levasse a perdas de tempo do jovem espanhol, devido à regra de proteção dos 3km.
O grupo acabou por esticar e partir, e foi Lennard Kamna a atacar a 1.6km da meta. Magnus Sheffield conseguiu levar o grupo até ao alemão da Bora – Hansgrohe, e atacar ele próprio sem qualquer resposta, para se isolar e levantar os braços 1.1km depois, conquistando a sua primeira vitória como profissional!
A vitória marca um momento importante na carreira do jovem de 19 anos, que em 2019 foi 3º no Campeonato do Mundo em Juniores, e que durante 2020, devido à pandemia, ficou sem competir. Em 2021, Sheffield conseguiu um contrato com a Rally Cycling, e a Ineos não desperdiçou a oportunidade de o recrutar para 2022, tendo já frutos obtidos da aposta feita!
O líder da geral, Alessandro Covi (UAE Team Emirates) terminou no grupo da frente, na sétima posição, e segue na liderança da classificação geral e da classificação por pontos por mais um dia. O italiano está agora a oito segundos do rival mais próximo, Miguel Ángel López (Astana-Qazaqstan). Jon Barrenetxea segue na liderança da montanha e Diego Pablo Sevilla (EOLO – Kometa) na liderança dos sprints intermédios.
Nelson Oliveira (Movistar), o único participante português em prova, cruzou a meta na 62ª posição, a 56s do americano, estando agora na 54ª posição da geral, a 3:54 de Covi.