O colombiano Egan Bernal, da Ineos Grenadiers, venceu a 16ª etapa do Giro d’Italia, a sua segunda desta edição, consolidando a sua liderança na classificação geral! O camisola rosa atacou na subida do Passo Giau, a 21 km da meta, e ninguém conseguiu acompanhá-lo, sendo que aqueles que mais perto ficaram foram Romain Bardet (Team DSM) e Damiano Caruso (Bahrain-Victorious), a 28 segundos de Bernal!
João Almeida (Deceuninck Quick-Step) realizou uma jornada extraordinária, integrando a fuga do dia e andando na frente da corrida durante todo a tirada. Na subida ao Passo Giau, a fuga foi alcançada, mas o português manteve-se junto dos melhores do Giro, terminando num espetacular 6º posto da etapa, a 1:21 do vencedor. Na geral, o Canibal das Caldas ascende ao 10º lugar de geral, a 10:01 da rosa.
O outro luso em prova, Nelson Oliveira (Movistar), acabou por ter também uma prestação muito positiva, fechando no 38º posto, a 17:55 do vencedor, seguindo agora na geral no 25º lugar, a 46:57 de Bernal.
A 16ª etapa do Giro d’Italia representava a jornada rainha da prova italiana, no entanto, antes do tiro de partida, as más condições climatéricas obrigaram a organização a eliminar do percurso duas das quatro subidas inicialmente planeadas, o Passo Fedaia e o Passo Pordoi, este último que representava a Cima Coppi deste Giro! Ainda assim, permaneciam no livro de prova as ascensões a La Crosetta e ao Passo Giau, o novo ponto mais alto da edição 2021 da Volta a Itália. O novo percurso incluía agora 153 km entre Sacile e Cortina d’Ampezzo.
A etapa começou debaixo de um clima bastante agreste, com muita chuva e frio, e com escassas imagens televisivas disponíveis. Perante uma etapa mais curta do que o esperado, os ataques começaram desde os primeiros km.
No acesso à subida da La Crosetta, um grande grupo, onde seguia o português João Almeida (Deceuninck Quick-Step), conseguiu isolar-se do pelotão, uma movimentação bem interessante de um grupo de elevadíssima qualidade, senão vejam-se estes nomes que acompanhavam o Canibal das Caldas nesta jornada dantesca: Dan Martin (Israel Start-Up Nation), Davide Formolo e Diego Ulissi (UAE-Team Emirates), Geoffrey Bouchard (AG2R Citroen), Louis Vervaeke (Alpecin-Fenix), Natnael Tesfatsion (Androni-Sidermec), Gorka Izagirre (Astana-PremierTech), Jan Tratnik (Bahrain-Victorious), Matteo Fabbro, Felix Großschartner (Bora-hansgrohe), Marton Dina (EOLO-Kometa), Jan Hirt (Intermarché-Wanty-Gobert), Koen Bouwman (Jumbo-Visma), Harm Vanhoucke (Lotto Soudal), Antonio Pedrero, Einer Rubio, Davide Villella (Movistar), Tanel Kangert (Team BikeExchange), Nicolas Roche (Team DSM), Giovanni Visconti e Samuele Zoccarato (Bardiani) e ainda Vincenzo Nibali, Gianluca Brambilla, Amanuel Ghebreigzabhier (Trek-Segafredo). Eram 17 as equipas representadas na frente, com os dois mais bem posicionados na CG a serem Dan Martin (12º a 7:50) e João Almeida (13º a 8:32)!
No topo da 1ª categoria da La Crosetta passou em primeiro lugar Geoffey Bouchard, aumentando a sua vantagem na liderança da classificação da montanha.
O grupo de fugitivos conseguiu alcançar um avanço de 3 minutos, já após La Crosetta, quando faltavam 107 km para a meta. Logo depois, dá-se um ataque na frente da fuga, com Almeida, Nibali, Izagirre, Pedrero, Ghebreigzabhier, e Formolo a distanciarem-se da concorrência, conseguindo uma margem superior a 30 segundos.
A 90 km da meta, o grupo de Almeida possuía já 1:30 sobre o primeiro grupo perseguidor e 5:40 sobre o pelotão, com o português a subir cada vez mais lugares na geral virtual do Giro! A Ineos ia controlando o ritmo no pelotão, não querendo arriscar na perseguição, mas teria que o fazer a determinado ponto, perante a aproximação de Almeida no ranking da geral.
Com o grupo de Almeida a chegar aos 6 minutos de avanço sobre o pelotão, a formação britânica meteu mesmo as mãos ao trabalho, aumentando o andamento, o que se refletiu na redução da margem para a frente, embora de forma ligeira. A 75 km da meta, eram 5:50 que separavam o grupo principal da frente da corrida, com o grupo intermédio a 2:30 dos líderes.
Entrava ao serviço uma das principais locomotivas do comboio da Ineos, Filippo Ganna, revezando-se com Salvatore Puccio, numa perseguição mais efetiva, quando estávamos numa fase que os ciclistas se iam aproximando da principal subida do dia, o Passo Giau, promovido a categoria especial no início da tirada. Na frente da corrida, trabalhava bastante Ghebreigzabhier, em prol de Nibali.
À entrada dos 50 km finais, dá-se a junção entre o pelotão e o grupo de perseguidores, com o grupo de Almeida, em boa colaboração, a rodar com pouco mais de 4 minutos de avanço sobre o pelotão.
A 44 km da meta, vinha para a frente do pelotão a EF Education-Nippo, demonstrando as suas intenções para o Passo Giau. O grupo da frente rodava agora com cerca de 4:44 sobre o grupo principal, embora estes números não fossem muito fiáveis, perante as grandes oscilações no relógio deste Giro.
A 36 km da meta, já sem Ghebreigzabhier no grupo da frente, a vantagem dos fugitivos situava-se nos 3:30, com a EF a ainda a controlar o pelotão, através de Tejay Van Garderen e também Alberto Bettiol, o grupo principal seguia cada vez mais curto, com cerca de 30 elementos nesta fase. Quem já tinha descolado era Remco Evenepoel, o que podia significar um dia de quebra abrupta na geral para o homem mais bem colocado da Deceuninck Quick-Step na CG.
À entrada do Passo Giau (9.9 km a 9.3%, máx. 14%), com 27 km para a meta, o grupo de Almeida dispunha apenas de 1:49 sobre o pelotão. Logo no início da ascensão, ataca Pedrero, seguindo isolado montanha acima. Formolo e Nibali tentavam não perder muito terreno, com João Almeida ligeiramente atrasado, a tentar encontrar o ritmo ideal para esta difícil subida.
Depois, era a vez de atacar Davide Formolo, sendo agora Nibali e Pedrero a tentarem gerir a diferença, com Almeida ainda a manter os homens da frente à vista.
No pelotão seguiam apenas Simon Carr, que liderava para Hugh Carthy, e ainda Bernal e Martinez (Ineos), Ciccone (Trek), Bardet (DSM), Caruso (Bahrain), e Yates (BikeExchange), num grupo de elite que rodava a 1:32 de Formolo, a 25 km da meta. Na perseguição a Formolo seguia Pedrero, prestes a alcançar o líder da etapa, com Almeida em 3º, a fazer a subida de trás para a frente, como tanto gosta.
Entretanto, perdia também o contacto Yates, perante o ritmo sufocante de Carr, com Vlasov a tentar chegar ao grupo dos melhores deste Giro.
A 22 km da meta, seguia na frente Pedrero, agora apenas com João Almeida na perseguição mais direta, numa demonstração de grande classe do Canibal das Caldas! No entanto, o grupo de favoritos estava já a menos de um minuto da frente. Nessa altura, ataca Bernal, com Carthy, Bardet, Ciccone, e Caruso a tentarem manter-se perto do colombiano.
A 21 km do final, Bernal arrancava sozinho, alcançando Pedrero, e passando direto rumo à vitória, colocando assim mais um ponto de exclamação no extraordinário Giro que está a realizar! A 19 km da meta, o colombiano possuía 26 segundos sobre Caruso e 33 sobre Bardet, os dois mais diretos perseguidores do colombiano. Atrás seguia um grupo com Almeida, Pedrero, e Carthy.
No topo do Passo Giau passou Egan Bernal, garantindo o prémio Cima Coppi, com Caruso a 45 segundos de distância do camisola rosa. Seguia-se Romain Bardet, a 1:13, e um trio com Almeida, Carthy, e Ciccone a 1:30.
Sem imagens televisivas da descida, restava aguardar pela chegada dos corredores à linha de meta. Bernal ia-se mantendo na frente da corrida, com 32 segundos de vantagem sobre a dupla Caruso/Bardet, à entrada dos 2 km finais. A cerca de 1:30 da frente, rodavam Almeida, Carthy, e Ciccone.
O primeiro a chegar à meta em Cortina d’Ampezzo foi Bernal, abrindo o casaco preto e mostrando orgulhosamente a sua camisola rosa, enquanto festejava efusivamente a sua segunda vitória em etapa neste Giro! Passados 28 segundos chegavam Bardet e Caruso, e depois o trio Ciccone/Carthy/Almeida, com o português a 1:21 de Bernal. Seguia-se Vlasov, já a 2:11 do colombiano.
Na geral, Egan Bernal aumenta a sua vantagem, que é agora de 2:24 sobre Damiano Caruso, com Hugh Carthy no 3º posto, já a 3:40! João Almeida ascende ao top 10, ocupando agora o 10º lugar, a 10:01 da camisola rosa!
Um dos grandes derrotados da jornada foi mesmo Remco Evenepoel, que acabou por perder 24 minutos para Bernal, o que o fez descer para o 19º lugar, a uns abismais 28:07 de Bernal!
Amanhã será dia de descanso, com a prova a retomar na quarta-feira, com uma jornada montanhosa de 193 km, que irá partir de Canazei e terminar no topo da 1ª categoria de Sega di Ala!