Michael Vanthourenhout conquista Hexia Cross de Gullegem!

6 de Janeiro, 20246 de Janeiro, 2024

Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Bingoal), conquistou a sua segunda vitória da temporada no Hexia Cross de Gullegem! O Campeão da Europa dominou a corrida a partir da terceira volta, e consumou assim o regresso aos triunfos após dois meses de seca. O britânico Cameron Mason (Cyclocross Reds) foi segundo, a apenas 15s, e o belga Joran Wyseure (Crelan – Corendon) completou o pódio, a 27s.

A corrida começou com um forte arranque de Lander Loockx (TdT – Unibet), que rapidamente assumiu a dianteira. Wyseure marcou rapidamente o compatriota e não o deixou isolar-se. Após um erro de Loockx, Wyseure passou para a frente, e os favoritos começaram a enfileirar atrás de si. Na segunda passagem pela box, Wyseure e Gianni Vermeersch (Alpecin – Deceuninck) conseguiram destacar-se e ganhar alguns metros. Perante o espaço, Vanthourenhout assumiu a perseguição, entrando na segunda volta com apenas 3s de destavantagem.

No início da segunda volta, rapidamente Vanthourenhout e Thibau Nys (Baloise – Trek Lions) encostaram nos dois homens da frente. Loockx também aproveitou a sua explosão para fechar o espaço. Perante um erro de Vermeersch, Wyseure ficou sozinho na frente, mas por pouco tempo. Novamente, Vanthourenhout assumia o esforço e fechava o espaço. Mais atrás, Cameron Mason aproximava-se aos poucos dos homens da frente.

O ataque para a vitória do Hexia Cross de Gullegem

Foi na terceira volta que Michael Vanthourenhout esboçou o seu decisivo ataque na busca da vitória. Thibau Nys assumiu as despesas na primeira metade, imprimindo um ritmo forte, ao qual apenas Wyseure e Vanthourenhout seguiram. O Campeão da Europa acelerou numa zona de maior potência, e os dois jovens não conseguiram responder. O espaço formou-se e foi abrindo progressivamente, com 12s a separá-los em nova passagem pela meta. Mais atrás, Mason desenvencilhava-se de Vermeersch e de Loockx, e mantinha-se na luta pelo pódio.

A quarta das sete voltas ao percurso de Gullegem viu Cameron Mason rapidamente alcançar Nys e Wyseure. O britânico não se fez rogado, e passou o homem da Trek, para se colocar na terceira posição. Os três seguiam bastante próximos, mas Vanthourenhout estava confortável na frente. Pouco antes da primeira passagem pela box, Nys perdeu alguns metros e foi alcançado por Vermeersch. Os quatro juntaram-se na perseguição, mas Wyseure e Mason destacaram-se, até o britânico levar vantagem numa zona técnica. Nys também superava bem essa fase e alcançava Wyseure. Na passagem pela meta, as diferenças para Vanthourenhout eram já de 21s e 28s, respetivamente.

A quinta volta viu apenas um consolidar de liderança, sem grande emoção no ataque às posições de pódio. Mason manteve o segundo posto, com 22s de atraso, enquanto Wyseure se conseguiu destacar na fase final da volta, passando em terceiro, a 35s. Nys era quarto, mas a apenas 39s do pódio. Os belgas na luta pelo pódio voltaram a juntar-se no início da sexta volta, mas Nys contra-atacou na zona técnica, sem sucesso. Mason acabou por entrar na volta final com 25s de atraso, enquanto a dupla rodava já a quase 50s.

A volta final

A volta final confirmou aquilo que já se previa pelas voltas anteriores. Triunfo para o Campeão Europeu, com uma corrida praticamente exemplar. Segundo posto para o Campeão Britânico, que não mais foi visto pelos jovens belgas atrás de si, a 15s do vencedor. A emoção ficou toda para a decisão do terceiro lugar. Nys foi o primeiro a atacar, mas Wyseure respondeu a ritmo, e passou para a frente após dois erros técnicos do adversário. O ciclista da Crelan – Corendon forçou o andamento nas zonas de potência, sem entrar no vermelho, e conseguiu o terceiro posto, deixando Nys sem força para o sprint final.