Mathieu van der Poel regressa com vitória na Antwerp Port Epic!
O neerlandês Mathieu van der Poel (Alpecin – Fenix) está de regresso às corridas e à vitórias, ao conquistar o triunfo na Antwerp Port Epic, clássica belga de preparação para os Campeonatos do Mundo! Van der Poel bateu ao sprint o compatriota Taco van der Hoorn (Intermarche – Wanty – Gobert), com o seu colega de equipa, Tim Merlier (Alpecin – Fenix), a ser terceiro, já a 1:14.
Em mais uma edição de uma cada vez mais interessante clássica belga, a Alpecin controlou desde cedo. O neerlandês Lars Loohuis (À Bloc CT) esboçou a primeira tentativa de ataque, mas rapidamente foi absorvido pelo pelotão, e a chegada aos primeiros tramos de gravilha, viu a Alpecin fazer uma seleção natural da corrida juntando na frente um grupo com ciclistas de topo, onde era a formação mais representada.
Com pouco mais de 60km por percorrer, van der Poel, Merlier, Jonas Rickaert e Dries de Bondt (Alpecin – Fenix), van der Hoorn e Danny van Poppel (Intermarche – Wanty – Gobert), Tobias Andersen e Casper van Uden (Team DSM), Ludovic Robeet (Bingoal Pauwels Sauces WB), Rasmus Tiller (Uno-X Pro Cycling Team), Thomas Joseph (Tarteletto – Isorex), Piotr Havik (Beat Cycling) e Campbell Stewart (Black Spoke) eram os homens adiantados, com a Alpecin a manter o ritmo alto, impossibilitando que outros ciclistas fizessem, eventualmente, a ponte para a frente.
Tiesj Benoot (Team DSM), Kenneth van Rooy (Sport Vlaanderen – Baloise) e Bert de Backer (B&B Hotels p/b KTM) rodavam em posição intermédia, mas o melhor que fizeram foi estar a 30s da frente. Van Uden foi o azarado na dianteira, sofrendo um furo, e acabando por descair para o grupo de Benoot, sem chance de voltar à frente sozinho.
Foi já a 25km da meta que a corrida se decidiu, com van der Poel a atacar no tramo de Opstalpolder, com Taco van der Hoorn a ser o único ciclista capaz de responder. Havik ainda tentou fazer a ponte no setor de Torenseweg, mas não foi capaz. A dupla de neerlandeses foi capaz de trabalhar bem e aumentar a sua vantagem progressivamente, para se lançar assim na discussão pela vitória. Nenhum dos ciclistas atacou o adversário nos demais troços até final, e foi só a 1.6km da meta que van der Hoorn tentou surpreender van der Poel, mas o ciclista da Alpecin estava atento e conseguiu seguir.
A discussão caiu para um sprint a dois, onde van der Poel foi naturalmente mais forte para conquistar o triunfo. No pequeno grupo que perseguia, a discussão caiu para o sprint, com Merlier a levar a melhor sobre van Poppel e ficar na terceira posição final.
