O espanhol Carlos Rodriguez (INEOS Grenadiers) venceu a oitava e última etapa do Tour of Britain, uma ligação de 166.8km entre Margam e Caerphilly, após ter escapado a 13km do fim para chegar em solitário à meta! O líder da prova, Wout van Aert (Jumbo – Visma), teve de perseguir para segurar a vitória na geral, e acabou por consegui-lo, vencendo o sprint pelo segundo posto, a 11s do vencedor! O australiano Damien Howson (Q36.5 Pro Cycling Team) foi terceiro.

A última etapa do Tour of Britain trazia a jornada mais dura da competição, com um traçado que seria decisivo e que iria fazer diferenças para a classificação geral final. De início surgiram vários ataques, mas a fuga do dia só se formou após o ataque do líder da classificação da montanha, James Fouché (Bolton Equities Black Spoke). A ele juntaram-se Max Walker (Trinity Racing), Oliver Wood (Seleção da Grã-Bretanha), Casper van Uden (Team dsm – firmenich), Abram Stockman (TdT – Unibet) e Johan Meens (Bingoal – WB) compondo assim a fuga do dia.

Na perseguição aos fugitivos, a Jumbo contou hoje com ajuda, nomeadamente da Uno-X e da Movistar. O grupo escapado foi colaborando bastante bem, a ao km 46.6 foi van Uden a vencer naturalmente o sprint intermédio de Cowbridge. A 84km da meta, a etapa acabou por ser neutralizada devido à chuva forte, mas acabou por ser retomada 2km mais à frente. Após a paragem, mais equipas se juntaram à perseguição, como a INEOS Grenadiers e a Kern Pharma, e o ritmo aumentou bastante, acabando por levar a que vários ciclistas fossem descolando do pelotão.

Na subida para Rhigos, ao km 97.5, foi James Fouche o primeiro, fechando assim a luta pela classificação da montanha de forma virtual. Foi já na subida para Bryn Du, que a situação de corrida acabou por mudar. O pelotão estava já muito próximo dos escapados, e Meens atacou para se isolar enquanto os companheiros de fuga eram absorvidos. A INEOS jogou de forma audaz na tentativa de surpreender e foi Carlos Rodriguez a lançar um primeiro ataque, ao qual apenas Stephen Williams (Seleção da Grã-Bretanha) respondeu. Na contagem de montanha a 50km da chegada, foi o espanhol o primeiro.

O duo começou a ganhar uma boa margem, o que deixou o pelotão em alerta, e fez com que as equipas trabalhassem a um ritmo mais elevado na dianteira. Os dois foram colaborando bastante bem, o que manteve o pelotão sempre numa perseguição desenfreada. Foi já na entrada para a primeira de duas subidas à montanha de Caerphilly, que o espanhol atacou e deixou Stephen Williams para trás. No grupo perseguidor ficaram apenas 9 unidades, com van Aert a ser o motor da locomotiva, procurando defender a liderança da geral.

O grupo perseguidor foi colaborando para não perder as posições de pódio, e isso foi o suficiente para deitar por terra o plano da INEOS. Na segunda e última subida em Caerphilly, sobraram apenas van Aert, Howson, Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers) e Tobias Haaland Johannessen (Uno-X Pro Cycling Team). Os quatro não conseguiram alcançar Rodriguez, que venceu assim a etapa, mas chegaram 11s depois, com van Aert a vencer o sprint pela segunda posição.

O resultado permitiu que van Aert se sagrasse novamente vencedor do Tour of Britain, com apenas 3s de vantagem sobre Tobias Johannessen e Damien Howson, segundo e terceiro. Olav Kooij (Jumbo – Visma) venceu a classificação por pontos e James Fouché a classificação da montanha. Magnus Sheffield foi o melhor jovem, fechando na quarta posição da geral a apenas 3s, e a Q36.5 Pro Cycling Team venceu coletivamente.

Classificações

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Fotos: Alex Whitehead & Olly Hassell