“À la Mathieu van der Poel”! Vitória na etapa 4 e vitória quase certa no Belgium Tour!
O neerlandês Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck) venceu a etapa 4 do Baloise Belgium Tour, uma ligação de 172.6km com partida e chegada em Durbuy, após um ataque a 36km do fim a que ninguém conseguiu responder! Na luta pelo segundo posto, Thibau Nys (Trek – Segafredo) levou a melhor sobre Casper Pedersen (Soudal Quick-Step) e Soren Warenskjold (Uno-X Pro Cycling Team) e foi segundo, a 16s! Pedersen foi terceiro a 18s e Warenskjold quarto a 20s.
Em dia da etapa mais difícil neste Belgium Tour, a partida deu-se com a promessa de um grande espetáculo, e assim foi durante praticamente todo o dia! Muitos foram os ataques na fase inicial da jornada, mas só com 20km percorridos surgiu a fuga do dia com Asbjorn Hellemose (Trek – Segafredo), Aaron van Poucke (Team Flanders – Baloise), Cesarie Desal (Bingoal WB), Logan Currie (Bolton Equities Black Spoke) e Andreas Goeman (Tarteletto – Isorex). Pouco depois, Jens Reynders (Israel – Premier Tech) fez a ponte para a frente e formou assim o grupo em fuga.
O pelotão foi desde cedo controlado pela Alpecin – Deceuninck, que jogou as suas cartas todas para Mathieu van der Poel, o claro favorito do dia e da corrida. A vantagem dos homens em fuga nunca chegou a ser sequer de 3min, mas rapidamente foram perdendo unidades com o ondulado do percurso. Reynders acabou por ser o primeiro a ceder, pagando fatura pelo elevado esforço para chegar à frente, e a 78km do fim estava de volta ao pelotão.
Com 68km pela frente, o ritmo da Alpecin – Deceuninck fez os elementos em fuga serem alcançados, mas os ataques no pelotão acabaram por se tornar mais repetitivos, com a Soudal Quick-Step e a Intermarche – Circus – Wanty a procurarem partir a equipa da Alpecin, que se mantinha sólida na frente. Pouco após a penúltima passagem pelo Mur de Durbuy, colina onde a corrida terminaria, Mathieu van der Poel esboçou um primeiro ataque que partiu o pelotão, preparando o que estava para acontecer inevitavelmente. Foi com 36km pela frente que o neerlandês atacou de forma decisiva, sem que ninguém o conseguisse seguir.
Com van der Poel sozinho na frente, a perseguição não foi capaz de ser unir, e o líder da geral foi ganhando vantagem para os adversários, com a diferença a estabelecer-se por muito tempo na casa dos 40s. Todos os ataques de resposta que surgiram nos 20km seguintes foram cobertos pela Alpecin, e a primeira exceção foi a mexida de Mathias Vacek (Trek – Segafredo), com 18km pela frente. Ninguém respondeu de imediato ao checo, que ganhou cerca de 25s sobre o grupo com os restantes favoritos, que já ficava a mais de 1:00 de van der Poel.
Na resposta surgiram as mexidas de Casper Pedersen, Soren Warenskjold e também de Jasper Stuyven (Trek – Segafredo) a 10km do fim, no “Km de Ouro”. Stuyven não conseguiu aguentar-se muito tempo, mas Thibau Nys surgia vindo de trás e os três juntavam-se a Vacek com pouco menos de 7km por percorrer. O checo passava por dificuldades e não conseguia seguir no grupo intermédio, regressando ao grupo anterior com os restantes candidatos, já com apenas 6km pela frente.
Com a vitória praticamente certa, van der Poel seguiu em “modo cruzeiro” até final, e chegou à meta a solo onde cerrou o punho e celebrou mais uma grande vitória esta temporada, a primeira nesta segunda fase da época. Na disputa pelo segundo posto, Thibau Nys foi quem melhor se deu no Mur de Durbay e foi segundo, enquanto Pedersen completou o pódio e Warenskjold foi quarto. O grupo dos favoritos acabou por partir já na colina final, com Jasper de Buyst (Lotto Dstny) a ser o melhor colocado, na quinta posição a 26s.
Com o triunfo, Mathieu van der Poel é mais líder da geral, tendo agora 40s de vantagem sobre Warenskjold, que é segundo. Van der Poel lidera agora também por pontos, van Poucke nos sprints intermédios e Vacek é o melhor jovem. A Trek – Segafredo lidera coletivamente.
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