O belga Wout van Aert (Jumbo – Visma) venceu a 65ª E3 Saxo Classic, corrida com 204.5km com partida e chegada em Harelbeke, batendo ao sprint o eterno rival, o neerlandês Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck), com Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a ficar na terceira posição, após uma das edições mais incríveis na história da corrida, e que deixa a prometer muito para o próximo Tour de Flandres!

A edição 65 da E3 Saxo Classic, a grande clássica na antecâmara do Tour de Flandres, começou com um ritmo alto desde cedo, e a fuga do dia demorou umas boas dezena de kms para se formar completamente. Foi com Mathias Norsgaard (Movistar Team), Mathis Le Berre (Arkea – Samsic), Kelland O’Brien (Team Jayco – AlUla), Thomas Bonnet (TotalEnergies) e Martin Urianstad (Uno-X Pro Cycling Team) que o grupo escapado se compôs, com o pelotão a permitir-lhes uma vantagem de cerca de 3:00.

Os problemas foram sucedendo também desde cedo, com Stefan Kung (Groupama – FDJ) a cair a 126km do fim, e Mathieu van der Poel a furar com 100km pela frente, mas ambos conseguiram regressar rapidamente ao pelotão. A Alpecin começou a jogar as suas cartas desde cedo, e foi Dries de Bondt a lançar o primeiro ataque, ao km 87, para rapidamente chegar ao grupo na dianteira. A Jumbo assumiu o pelotão e conseguiu alongá-lo, impondo um forte ritmo que colocou toda a gente sufocada.

A 81km da meta, a ação começou a desentolar-se, com um grande ataque de Mathieu van der Poel, que só Wout van Aert conseguiu seguir em primeira instância. Os eternos rivais chegaram rapidamente ao duo que se mantinha na frente, e permaneceram em quarteto com 10s de vantagem sobre um grupo comandado por Tadej Pogacar até faltaram 77km, onde a junção aconteceu. Logo de seguida, Matteo Jorgenson (Movistar) procurou seguir a solo, mas a tentativa durou apenas 10km.

Foi com um ataque de Soren Kragh Andersen (Alpecin – Deceuninck), com respostas de Nathan van Hooydonck (Jumbo – Visma) e Matej Mohoric (Bahrain Victorious) que a corrida se começou a jogar entre os grandes candidatos. O grupo perseguidor estava a cerca de 20s, e 10km depois foi novamente van der Poel a atacar, com van Aert a seguir na roda do rival. Os dois rapidamente chegaram à frente, e atrás deles juntou-se também Tadej Pogacar, sem tanta explosão como os adversários.

Os seis na dianteira começaram a trabalhar de forma muito oleada, e ganharam cerca de 1min de vantagem sobre o grupo perseguidor. A chegada ao Paterberg revelou-se tão decisiva quanto se previa, e foi Tadej Pogacar o homem que fez a diferença! O esloveno acelerou, colocou toda a gente no limite, e apenas van der Poel conseguiu seguir na sua roda. Van Aert cedeu um par de metros já perto do topo, mas recolou logo de seguida.

Nos 5km planos até ao Oude Kwaremont, o trio abrandou, e permitiu que os restantes voltassem a reentrar. A harmonia durou pouco até um novo ataque de Pogacar fazer a diferença, e eliminar de vez os gregários de van der Poel e van Aert, assim como Mohoric. Van Aert sofreu para se manter na frente, mas conseguiu, e o trio saiu junto para os últimos 37km da jornada. A última dificuldade do dia, o Karnemelkbeekstraat, não trouxe mais mexidas na frente, e a partir daí foi o grande motor dos três da frente a levar a corrida até final, com mais de 1:00 de vantagem sobre a perseguição.

Mais atrás, um grupo perseguidor com Stefan Kung e Valentin Madouas (Groupama – FDJ), Matteo Jorgenson e Ivan Garcia Cortina (Movistar), Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) e Krists Neilands (Israel – Premier Tech) havia se formado, e após alcançarem van Hooydonck, Kragh Andersen e Mohoric seguiram todos em perseguição ao trio da frente. A vantagem acabou por começar a encurtar nos 10km finais, com o trio a começar a desconfiar dos oponentes, enquanto a Movistar aproveitou para jogar as suas cartas e colocar os seus homens em posição intermédia.

Já nos 3km finais, Pogacar tentou atacar por duas vezes, sabendo que esse era o momento em que podia vencer a clássica, mas van der Poel respondeu sempre de pronto com van Aert na sua roda. O trio entrou para o sprint final com Pogacar na frente, e no mano a mano entre van Aert e van der Poel foi o belga da Jumbo – Visma a levar a melhor para conquistar a sua primeira vitória de 2023 na estrada, numa grande injeção de confiança para os próximos monumentos! Pogacar foi terceiro, enquanto a Movistar fechou o top5 com os seus dois ciclistas.

Rui Oliveira (UAE Team Emirates) realizou mais uma excelente prestação, e foi 22º, a 3:13, sendo o segundo melhor homem da UAE Team Emirates na jornada!

O Pódio Final

Classificações

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