O dinamarquês Jonas Vingegaard (Jumbo – Visma), líder deste Tour de France, venceu a 18ª etapa da corrida, uma ligação de 143.2km entre Lourdes e Hautacam, no último dia de alta montanha da corrida, batendo de forma monumental o seu maior adversário, o esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), para confirmar a vitória neste Tour de France, levando de bónus a classificação dos trepadores! Pogacar era segundo a 1:04 e, quem diria, o camisola verde, Wout van Aert (Jumbo – Visma), terceiro, a 2:10.

O último dia do Tour de France nos Pireneus trouxe uma jornada uma vez mais muito atacada, com Wout van Aert (Jumbo – Visma) a mexer-se desde cedo, e várias equipas a procurarem integrar a fuga para lutarem pela montanha. Os primeiros 50km passaram a voar, e foi a 96km da chegada que se deu uma queda, com Nils Eekhoff (Team DSM) e Jack Bauer (BikeExchange – Jayco) a ficarem envolvidos numa queda com duas motos.

A 85km do fim, van Aert venceu o sprint intermédio do dia, e a fuga começava a estabelecer-se finalmente. Com Tiesj Benoot e Wout van Aert (Jumbo – Visma), Daniel Martinez, Tom Pidcock e Dylan van Baarle (Ineos Grenadiers), Bob Jungels, Stan Dewulf e Benoit Cosnefroy (AG2R Citroen Team), Nils Politt, Marco Haller, Patrick Konrad e Maximilian Schachmann (Bora – Hansgrohe), Enric Mas, Matteo Jorgenson, Gorka Izagirre e Carlos Verona (Movistar), Luis Leon Sanchez (Bahrain Victorious), Valentin Madouas (Groupama – FDJ), Mattia Cattaneo e Florian Senechal (Quick-Step Alpha Vinyl), Alberto Dainese (Team DSM), Alexey Lutsenko e Aleksandr Riabushenko (Astana Qazaqstan Team), Rigoberto Uran, Alberto Bettiol e Jonas Rutsch (EF Education – EasyPost), Matis Louvel e Amaury Capiot (Arkea – Samsic), Andreas Kron (Lotto Soudal), Giulio Ciccone e Tony Gallopin (Trek – Segafredo), Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies), Michael Woods e Hugo Houle (Israel – Premier Tech), Dylan Groenewegen (BikeExchange – Jayco) e Franck Bonnamour (B&B Hotels – KTM) na dianteira, a Jumbo assumiu o pelotão durante a subida ao Col du Aubisque, com Nathan van Hooydonck a colocar um ritmo tranquilo.

Perante o ritmo da Jumbo, a Intermarche – Wanty – Gobert atacou com Louis Mentjes, Georg Zimmermann e Kobe Goossens, colocando-se o sul-africano em posição intermédia para tentar defender o top10 da classificação geral. Simon Geschke passava por dificuldades e colocava-se numa posição difícil para defender a classificação da montanha, enquanto o grupo na frente acelerava sob a batuta de Wout van Aert. A primeira contagem foi ganha por Giulio Ciccone, que queria também vencer a camisola das bolinhas, com um grupo já mais reduzido na dianteira.

O grupo dos favoritos cruzava o topo a mais de 4min, com um grande trabalho de Nathan van Hooydonck, que os levava também descida fora de forma tranquila. Na frente, Enric Mas passava por grandes dificuldades a descer, e era alcançado pelo grupo de Meintjes, que estava já a 2:00 da frente.

A entrada para o Col de Spandelles foi feita a grande ritmo, com Wout van Aert a acelerar na fuga e a fazer alguns dos adversários descolarem. No grupo intermédio, Enric Mas passava mesmo por dificuldades e nem com Louis Meintjes conseguia seguir, e no pelotão, o ritmo explodia, com Brandon McNulty (UAE Team Emirates) a voltar a acelerar a corrida para que o grupo dos favoritos se selecionasse ainda mais. Com pouco menos de 40km por percorrer na frente, Romain Bardet (Team DSM) perdia o contacto, e Enric Mas era alcançado, completamente de rastos.

Foi com pouco menos de 7km de subida pela frente que Tadej Pogacar atacou, procurando fazer diferenças desde cedo, tal como o tinha de fazer, mas Jonas Vingegaard respondeu de pronto e impediu que o camisola branca se isolasse. Pogacar tentou uma, duas e três vezes, mas o camisola amarela mostrou-se sempre no controlo das ocorrências de forma bastante tranquila! Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Nairo Quintana (Arkea – Samsic) e David Gaudu (Groupama – FDJ) ainda conseguiram reentrar, mas um novo ataque de Pogacar voltou a partir o grupo. Quem estava lá sempre era Sepp Kuss (Jumbo – Visma), que se revelava uma ajuda preciosa ao camisola amarela.

A movimentação de Pogacar não foi efetiva, e Geraint Thomas conseguiu passar por Pogacar, Vingegaard e Kuss pouco depois, mas o esloveno voltou a mexer-se e atacou com tudo o que tinha, passando direto por Thomas e por Meintjes, mas o camisola amarela estava atento e cavalgava montanha fora atrás do seu adversário. Desta vez, Pogacar não parou e manteve um ritmo elevado, para que mais ninguém reentrasse, com Vingegaard a mostrar estar muito forte! Na frente, Wout van Aert era mesmo o mais forte, e já seguia apenas com Daniel Martinez e Thibaut Pinot, batendo os dois trepadores para passar na frente na contagem de montanha de primeira categoria. Pogacar e Vingegaard cruzavam o topo a 1:30, mas Thomas, Kuss e Meintjes seguiam já a 2:07.

A descida tornou-se na mesma emotiva, com Pogacar a tentar atacar, e Vingegaard a evitar uma queda de forma tremenda! Pouco depois, foi o próprio Pogacar a ir ao chão, tendo entrado com demasiada velocidade numa curva, para apanhar depois alguma areia que fez a bicicleta resvalar, mas Vingegaard esperou pelo adversário, num gesto de enorme desportivismo que foi contemplado com um cumprimento entre os dois. A diferença caiu depois para o 1:40, com Pogacar a ser mais cauteloso descida fora, e no grupo de Thomas eram Sepp Kuss e Tiesj Benoot (Jumbo – Visma) a assumir o comando para poderem dar uma ajuda mais a Jonas Vingegaard.

Van Aert, Pinot e Martinez seguiam na frente e tinham mais de 2min de vantagem sobre Vingegaard e Pogacar, que recebiam a companhia de Thomas, Kuss, Benoot, Meintjes e Hugo Houle (Israel – Premier Tech), com cerca de 16km por percorrer. A entrada na subida deu-se com o grupo a cerca de 2:30 do trio na dianteira, com Martinez a assumir o trabalho na fase inicial. Benoot assumiu o trabalho no grupo dos favoritos, colocando um ritmo alto para as poucas forças que já tinha.

A 12.5km do fim, Pinot atacou na dianteira, mas não conseguiu livrar-se de Martinez nem de van Aert, que o conseguiram seguir no primeiro choque. No grupo dos favoritos, Benoot abria para o lado e era Sepp Kuss a assumir o trabalho, aumentando ainda mais o ritmo. Para além de Vingegaard, apenas Pogacar e Thomas conseguiram seguir o ritmo do norte-americano, que ia recortando a desvantagem para a dianteira, estabelecendo-se no 1:00, com pouco mais de 9km pela frente. Na dianteira, van Aert lançou mais um grande ataque, que teve o condão de descarregar Pinot, com Martinez a ser o único capaz de o seguir. Lutsenko e Verona estavam ainda a 40s, enquanto o grupo de Vingegaard seguia a pouco menos de 1:00. Mais atrás, David Gaudu livrava-se dos adversários, e com a ajuda de Valentin Madouas ganhava terreno a Quintana, Vlasov e Yates.

A 7.5km do fim, o ritmo de Kuss fez o grupo alcançar Lutsenko, Verona e Pinot, que quebrava assim completamente, mas também Thomas descolou, quando apenas 40s os diferenciavam da frente da corrida com van Aert e Martinez. Com pouco mais de 5km para o fim, Kuss entregou Vingegaard e Pogacar à frente da corrida, onde van Aert assumiu o trabalho para o seu colega de equipa e líder da geral, Jonas Vingegaard, depois de mais uma grande etapa na fuga do dia! O ritmo do camisola verde rebentou com Pogacar, e os dois homens da Jumbo ficaram sozinhos na frente com 4.3km por percorrer!

Van Aert aumentou o ritmo para abrir espaço em favor de Vingegaard, e a 3.6km do fim o camisola amarela ficou sozinho, em busca de confirmar a vitória na geral do Tour de France! O ritmo do dinamarquês era claramente superior, e a cada centena de metros ia abrindo mais e mais espaço para Pogacar, que voltava a quebrar e a não ser capaz de seguir Vingegaard! Mais atrás, Gaudu chegava a Thomas, e tentava distanciar-se dele, mas não tinha sucesso, com Martinez a ajudar o colega de equipa.

Km após km, Vingegaard aumentava a diferença, e sucedia a Bjarne Riis, dinamarquês que em 1996 tinha vencido também no Hautacam para destronar o lendário Miguel Indurain, como o segundo vencedor Dinamarca no Hautacam, para se colocar com uma liderança ainda mais sólida neste Tour de France, e muito próximo da vitória final! Pogacar era segundo e van Aert ainda fazia terceiro, num pódio do dia absolutamente estrondoso! Geraint Thomas chegou na quarta posição, batendo David Gaudu e confirmando o pódio na geral final.

Com o triunfo, Vingegaard tem agora 3:26 sobre Pogacar, segundo na geral e vencedor virtual da juventude, e 8:00 sobre Thomas que completa o pódio, sendo também já o virtual vencedor da classificação da montanha. Van Aert é também já o virtual vencedor dos pontos e a Ineos a melhor equipa.

Nelson Oliveira foi 46º a 23:58.

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