E houve mesmo sprint! Remco puxou e Loulou concretizou a primeira do ano!
O campeão mundial, Julian Alaphilippe, da Quick-Step Alpha Vinyl, venceu a etapa 2 da Itzulia Basque Country, beneficiando de um grande lançamento do seu companheiro Remco Evenepoel! Na segunda posição terminou outro gaulês, Fabien Doubey, da TotalEnergies, enquanto o terceiro posto ficou para o belga Quinten Hermans, da Intermarché-Wanty-Gobert.
A segunda tirada da Volta ao País Basco apresentava 207.6 km, entre Leitza e Viana, num dia algo suave de média montanha, mas onde as inclinações perto do final podiam ser determinantes para o desfecho da etapa.
A fuga do dia foi composta por quatro unidades, em representação das equipas continentais espanholas: Julen Amezqueta (Caja Rural), Ander Okamika (Burgos-BH), Ibai Azurmendi (Euskaltel-Euskadi), e Ibon Ruiz (Kern Pharma).
A vantagem dos escapados cresceu até perto dos 6 minutos, com a formação do líder, a Jumbo-Visma, a controlar as operações no grupo principal.
À entrada dos 20 km finais, com o pelotão a rodar ainda a 2 minutos da frente da corrida, começava a pairar a dúvida se o grupo principal ia mesmo alcançar os corajosos do dia! Lá na frente, começava-se a pensar na vitória de etapa, e ataca Ibon Ruiz, conseguindo alguma margem sobre os seus rivais de fuga.
O tempo não parecia estar a cair no ritmo desejado pelo pelotão e, com 10 km para o final, começam os ataques no grupo principal, com o Iceman de Pegões, Ruben Guerreiro (EF Education-EasyPost), a isolar-se em conjunto com Valentin Paret-Peintre (AG2R Citroën Team)!
No entanto, a movimentação do ciclista português acabaria por não surtir grandes frutos, com o pelotão a rodar em ritmo elevado, tentando ainda alcançar os homens da frente. Eram 30 os segundos que separavam o pelotão dos escapados, com 3 km para a meta, e a tensão era palpável nas estradas bascas!
Na frente do grupo principal, rodava o jovem lobo, Remco Evenepoel (Quick-Step), segundo à geral, preparando a chegada para Julian Alaphilippe! E o trabalho do belga resultou mesmo, com o pelotão a alcançar Ibon Ruiz a cerca de 400m do risco, o que significava que iríamos ter uma rara chegada ao sprint na prova basca!
E no sprint final, em ligeira subida, o campeão mundial mostrou que é ainda um dos melhores neste tipo de chegadas, não dando hipóteses a um surpreendente Fabien Doubey, que se mostrou em grande nível neste final! Grande vitória para Loulou, a primeira de 2022, com o gaulês a abraçar no final o seu jovem companheiro Evenepoel, grande obreiro do triunfo de hoje da Quick-Step!
Quanto aos portugueses, o melhor acabou por ser mesmo Ruben Guerreiro, fechando no 26º posto, com o mesmo registo do vencedor. Nelson Oliveira foi 53º, também com o mesmo tempo de Alaphilippe, enquanto André Carvalho terminou no 140º lugar, a 2:25 da frente.
Na classificação geral, Primoz Roglic (Jumbo-Visma) mantém a liderança, com 5 segundos de avanço sobre Remco Evenepoel e 16 sobre Remi Cavagna. O melhor luso é Nelson Oliveira, que desceu um posto na geral, sendo agora 14º, a 25 segundos de Rogla. Ruben Guerreiro é 34º, a 35 segundos, enquanto André Carvalho é agora 142º, a 3:37.
Amanhã disputa-se a etapa 3, com 181.7 km, entre Llodio e Amurrio, em mais um dia de média montanha, com muito sobe e desce e com cinco subidas categorizadas!
