[PT/ENG] English version below.

No passado sábado, dia 13 de agosto, fizemos a etapa 8 da Volta a Portugal, entre Viana do Castelo e Fafe, com a Trinity Racing, a mais jovem equipa presente na corrida, com um bloco Sub23 de grande potencial, acompanhado por um já retirado corredor de excelência, com 2 vitórias WorldTour, ambas no Criterium du Dauphine, e 1 título Olímpico em Londres ’12, na pista em perseguição coletiva, o britânico Peter Kennaugh!

Chegamos junto aos veículos da Trinity Racing cerca de 15min antes da partida simbólica em Viana do Castelo. Com apenas dois ciclistas em prova, a equipa desloca-se com os dois carros de apoio e uma pequena caravana para banhos e descanso. Os britânicos chegaram a Portugal com uma equipa bastante jovem, com média ligeiramente superior a 20 anos, e começaram desde logo a surpreender com Oliver Rees a ser terceiro no prólogo de Lisboa e segundo na primeira etapa em linha! Do grande começo até restarem apenas dois elementos, bastou quase só uma queda. Na segunda etapa em linha, um toque de rodas entre dois ciclistas numa das laterais do pelotão levou a uma queda massiva da equipa. No dia seguinte, na etapa da Torre, Carter Turnbull, Siebe Roesems e Fergus Browning acabaram por abandonar. Nessa mesma noite, Kennaugh foi forçado a seguir para o hospital com Lukas Nerurkar, ele que havia sido 23º na etapa, a 7:15 do vencedor. Provavelmente o esforço acabou por passar fatura, e o britânico não se sentia bem a respirar nem conseguia dormir. No dia seguinte, na etapa de Viseu, Nerurkar desistiu, mas também Max Walker, ainda em consequência da queda na etapa 2. Assim, restaram apenas Oliver Rees e o colombiano Camilo Gomez, que, vindo do BTT, fazia apenas a sua segunda prova em estrada como Sub23.

Para o dia, o objetivo passava por lutar pela vitória de etapa com Rees, numa jornada que assentava bem nas suas características. A equipa sabia que estava a ser ambiciosa, por ter apenas dois elementos, mas planeava jogar na fuga do dia e assim levar Rees ao triunfo, já que no dia a seguir teríamos etapa rainha. Junto à caravana, Camilo fazia um pequeno aquecimento para preparar uma possível saída rápida do pelotão, enquanto Rees estava mais tranquilo, focado em tentar dar à equipa a sua primeira vitória de 2022.

Dada a partida simbólica, seguimos no primeiro carro da equipa, o último da primeira fila, já que de todas as equipas eram quem tinha o pior melhor colocado à geral por razões óbvias. Connosco seguiam Peter Kennaugh, diretor desportivo, e também o mecânico da equipa. A conversa inicial desenrolou-se sobre o nosso país, sobre a estadia que a equipa estava a ter por cá, mas também sobre a organização, que Kennaugh fez questão de enaltecer, por estar a proporcionar às equipas deslocações muito fáceis entre partidas, chegadas e hotéis.

A partida real deu-se numa zona bastante aberta, e o ritmo da primeira hora foi tudo menos lento, percorrendo-se quase 50km. Rees estava a tentar integrar a fuga, que ainda não tinha saído, enquanto Camilo estava num papel mais resguardado. Com os dois ciclistas sem qualquer problema, deu para estar em amena cavaqueira no carro, mas também para discutir algumas coisas interessantes sobre scouting. A equipa ficou com as referências de alguns dos melhores juniores portugueses, e a surpresa irradiou na cara de Kennaugh, quando lhe dissemos que António Morgado já contava com 37 vitórias como júnior entre todo e qualquer tipo de corrida. A resposta imediata foi “A maior parte dos ciclistas nem 37 consegue em toda a carreira, e ele já tem 37 só nos juniores?! Uau!”

A primeira zona de abastecimento surgiu ao km 60, e Rees conseguiu apanhar o seu saco, enquanto Camilo não. Fizemos uma primeira paragem com o staff da equipa que estava nesse abastecimento, e seguimos viagem, com o colombiano a indicar-nos estar bem, e que tinha comida suficiente consigo. Dentro do carro, acreditamos que a fuga poderia surgir entre o km 70 e 80, na primeira contagem de montanha, mas tal não sucedeu, e alguns corredores passavam já por dificuldades após um ritmo muito elevado.

Só após a descida é que a fuga conseguiu sair, sem que Rees a conseguisse integrar, e então a equipa foi forçada a adotar uma nova estratégia, que explicaremos mais à frente. O pelotão aproveitou para parar e respirar um pouco, com muitos ciclistas a fazerem o seu xixi e outros a virem até aos carros abastecer. O Camilo foi um dos que desceu até ao carro e levou então água para ele e para o britânico, garantindo-nos que tinha comida consigo.

Com os ciclistas regressados ao pelotão, aproveitamos nós também no carro para fazermos a nossa paragem, e ao regressar à caravana assistimos a uma situação insólita. Um dos carros da BAI – Sicasal – Petro de Luanda seguia em situação mais atrasada, e contava não com um, não com dois, mas com quatro ciclistas, de três equipas distintas, agarrados ao suporte para as bicicletas, e a aproximarem-se de novo do pelotão sem realizarem qualquer tipo de esforço! Da nossa parte, o choque foi evidente, por assistirmos a tal batota, algo que não estávamos de todo à espera, mas os britânicos ficaram visivelmente chateados, o que levou Kennaugh a abrir o vidro e proferir algumas palavras para os elementos envolvidos na situação, que os fez largar o carro e voltarem a pedalar normalmente. Se após termos acelerado para regressar à fila eles voltaram a agarrar-se, não sabemos.

De novo na caravana, foi hora de repensar a estratégia, e com João Matias (Tavfer – Mortágua – Ovos Matinados) na fuga, sabíamos que a Wildlife Generation Pro Cycling ia trabalhar no pelotão, para tentar não perder a camisola verde. Kennaugh decidiu então que era dia para correr riscos, independentemente do resultado que sucedesse, e conversamos com a equipa americana. Com Rees a ser candidato a discutir o final, decidimos colaborar e Camilo juntou-se ao trabalho na frente do pelotão. Jogar assim era um risco, já que não havia quem se pudesse deslocar ao carro para abastecer, mas era também a última oportunidade de a equipa vencer uma etapa em linha, pelo que a opção foi pelo tudo ou nada!

A jornada prosseguiu com a estratégia delineada, e sem qualquer indicação que os ciclistas não estariam bem, pelo que nada mudou. O ritmo manteve-se sempre alto, mas com a aproximação aos 40km finais percebeu-se que não iria dar para a fuga discutir a vitória, o que para a Trinity seria bom. Com 25km para o fim, Camilo indicou que já estava no limite das suas forças e que já não conseguia puxar mais, mas o colombiano aguentou-se ainda no pelotão, e só a 15km do fim é que ficou para trás. O seu ar era de esforço, mas Camilo estava contente, porque tinha conseguido trabalhar para um colega e dar o melhor de si para o objetivo da equipa naquela que era a sua segunda corrida de estrada como Sub23. Kennaugh disse-lhe para encontrar algum grupo e seguir tranquilo até final, mas Camilo estava tão animado que não tirou pé. Mesmo não tendo o ritmo do pelotão, ia a dar tudo na estrada e foi preciso chamar por ele três vezes para que baixasse o ritmo e começasse a recuperar para o dia seguinte.

A 10km do fim, tentamos perceber como seguia o pelotão com Rees, mas o britânico estava em dificuldades e a descolar. O ritmo altíssimo durante todo o dia deixou certamente a sua mossa, mas Rees foi rapidamente alcançado pelo carro, pelo que a alimentação ao longo do dia também não deve ter sido a mais correta. Foi uma quebra nítida de Rees, que ainda foi depois passado por Camilo, e seguiu com um ciclista da Human Powered Health até à meta de forma tranquila. As marcas de sal no seu equipamento eram evidentes e demonstravam também alguma alimentação menos bem conseguida.

A chegada a Fafe deu-se por estradas sinuosas e em constante sobe e desce, mas chegamos ao paddock já a cerca de 8min do vencedor, e por lá paramos para o rescaldo final do dia. Os dois ciclistas seguiram para um merecido banho e ficaram de seguida a comer, na companhia de algum staff, após uma jornada acima dos 44km/h, enquanto Kennaugh seguiu para o hotel com o segundo diretor desportivo e os mecânicos.

Da nossa parte, estamos imensamente gratos à Trinity Racing por esta oportunidade única, e esperamos vê-los mais vezes em Portugal!

Fun, tactical analysis and a shocking moment alongside Peter Kennaugh on stage 8 of Volta a Portugal!

Last Saturday, August 13th, we did stage 8 of Volta a Portugal, between Viana do Castelo and Fafe, with Trinity Racing, the youngest team present in the race, with a U23 block of great potential, accompanied by an already retired cyclist of excellence, with 2 WorldTour victories, both at the Criterium du Dauphine, and 1 Olympic title in London ’12, on the track in collective pursuit, the British Peter Kennaugh!

We arrived at the Trinity Racing vehicles about 15min before the symbolic departure in Viana do Castelo. With only two cyclists in the competition, the team travels with the two support cars and a small caravan for bathing and resting. The British arrived in Portugal with a very young team, with an average of just over 20 years, and they immediately began to surprise with Oliver Rees being third in the Lisbon prologue and second in stage 1! From the great beginning until only two elements remained, it took almost only one fall. In stage 2, a touch of wheels between two riders on one side of the field led to a massive crash for the team. The next day, on the Torre stage, Carter Turnbull, Siebe Roesems and Fergus Browning did not finish. That same night, Kennaugh was forced to go to the hospital with Lukas Nerurkar, who had been 23rd on the stage, 7:15 behind the winner. Probably the effort ended up paying off, and the Brit didn’t feel good breathing and couldn’t sleep. The following day, at the Viseu stage, Nerurkar withdrew, but so did Max Walker, still as a result of the fall in stage 2. Thus, only Oliver Rees and the Colombian Camilo Gomez remained, who, coming from the BTT, was only doing his second race on the road as Sub23.

For the day, the goal was to fight for the stage victory with Rees, in a journey that suited his characteristics well. The team knew they were being ambitious, having only two elements, but they planned to play in the breakaway of the day and thus lead Rees to triumph since the next day we would have the queen stage. Along with the caravan, Camilo did a little warm-up to prepare for a possible quick exit from the bunch, while Rees was more relaxed, and focused on trying to give the team their first victory of 2022.

Given the symbolic departure, we followed in the first car of the team, the last one in the front row, since of all the teams they were the ones who had the worst best place overall for obvious reasons. With us followed Peter Kennaugh, sporting director, and also the mechanic of the team. The initial conversation took place about our country, about the stay that the team was having here, but also about the organization, which Kennaugh made a point of praising, for providing the teams with very easy travel between departures, arrivals and hotels.

The real start took place in a very open area, and the pace of the first hour was anything but slow, covering almost 50km. Rees was trying to integrate the breakaway, which had yet to come out, while Camilo was in a more guarded role. With the two cyclists without any problems, it was possible to be in a pleasant chat in the car, but also to discuss some interesting things about scouting. The team got the references of some of the best Portuguese juniors, and the surprise radiated in Kennaugh’s face when we told him that António Morgado already had 37 victories as a junior in all races. The immediate response was “Most riders can’t even make it 37 in their entire career, and he already has 37 in juniors?! Wow!”

The first supply zone appeared at km 60, and Rees managed to catch his bag, while Camilo did not. We made a first stop with the staff of the team that was in that supply, and we continued our journey, with the Colombian telling us that he was fine and that he had enough food with him. Inside the car, we believed that the breakaway could appear between km 70 and 80, in the first climb of the day, but it did not happen, and some riders were already having difficulties after a very high pace.

It was only after the descent that the breakaway managed to come out, without Rees being able to integrate it, and then the team was forced to adopt a new strategy, which we will explain later. The peloton took the opportunity to stop and take a breath, with many cyclists taking a pee and others coming to the cars to fill up. Camilo was one of those who went down to the car and then took water for him and the Brit, assuring us that he had food with him.

With the cyclists back in the peloton, we also made our stop, and when we returned to the caravan we saw a surprising situation. One of the BAI – Sicasal – Petro de Luanda cars was in behind the caravan, and had four cyclists, from three different teams, clinging to the car, and approaching the peloton again without making any kind of effort! For our part, the shock was evident, as we saw such cheating, something we were not at all expecting, but the British were visibly upset, which led Kennaugh to open the window and say a few words to the elements involved in the situation, that made them leave the car and go back to pedalling normally. If they got back together after we accelerated to get back in the caravan, we don’t know.

Back in the caravan, it was time to rethink the strategy, and with João Matias (Tavfer – Mortágua – Ovos Matinados) in the breakaway, we knew that Wildlife Generation Pro Cycling was going to work in the peloton, to try not to lose the green jersey. Kennaugh then decided it was time to take risks, no matter what the outcome, and we talked to the American team. With Rees being a candidate to discuss the finale, we decided to collaborate and Camilo joined the work at the front of the peloton. Playing like that was a risk since there was no one who could go to the car to fill up, but it was also the team’s last chance to win a stage in line, so the option was for all or nothing!

The journey proceeded with the outlined strategy, and without any indication that the riders would be unwell, nothing changed. The pace was always high, but with the approach to the final 40km, it was realized that the break would not be able to discuss the victory, which for Trinity would be good. With 25km to go, Camilo indicated that he was already at the limit of his strength and that he couldn’t push any more, but the Colombian still held on in the peloton, and only 15km from the end he was dropped. His appearance was one of effort, but Camilo was happy because he managed to work for a colleague and give his best to the team’s objective in what was his second road race as a U23. Kennaugh told him to find some group and keep calm until the end, but Camilo was so excited that he kept accelerating. Even though he didn’t have the pace of the peloton, he was going all out on the road and it was necessary to call him three times so that he would slow down and start to recover for the next day.

With 10km to go, we tried to understand how the peloton was going with Rees, but the British was struggling and dropping. The very high pace throughout the day certainly left its mark, but Rees was quickly caught up by the car, so maybe the feeding throughout the day hasn’t been the most correct either. It was a clear blow up from Rees, who was later passed by Camilo and followed with a Human Powered Health rider to the finish line smoothly. The salt marks on his equipment were evident and also showed that feeding was less well achieved.

The arrival in Fafe took place on narrow roads and in constant ups and downs, but we arrived at the paddock about 8min away from the winner. There, we stopped for the final aftermath of the day. The two cyclists took a well-deserved shower and then went to eat, in the company of some staff, after a journey above 44km/h, while Kennaugh went to the hotel with the second sporting director and mechanics.

On our part, we are immensely grateful to Trinity Racing for this unique opportunity, and we hope to see you soon again in Portugal!